A Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo passou a integrar oficialmente a Federação Europeia do Caminho de Santiago, na sequência de um convite dirigido por este organismo europeu. A entrada nesta rede internacional representa um importante reconhecimento do trabalho desenvolvido na região no âmbito do projeto Caminhos de Santiago Alentejo e Ribatejo.
Para Pedro Beato, vice-presidente da Entidade Regional de Turismo, esta adesão “representa o reconhecimento dos Caminhos de Santiago Alentejo e Ribatejo enquanto projeto sério, consistente e em estreita parceria com os municípios, associações de peregrinos, dioceses, oferta de acolhimento regional e as instituições oficiais sediadas em Santiago de Compostela”. O responsável sublinha que este é “o culminar de um caminho que se desenrola permanentemente desde 2018”, considerando-o um marco relevante para a região, que beneficiará de “maior visibilidade e notoriedade nas dinâmicas associadas ao fenómeno jacobeu”.
Com esta integração, a Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo passa a participar diretamente nos centros de decisão dos programas de ação e afirmação dos itinerários culturais europeus. Estará igualmente envolvida na partilha de boas práticas com outros territórios europeus e na definição de estratégias conjuntas para a valorização e promoção do património histórico e cultural associado aos Caminhos de Santiago. “Trata-se de aliar a promoção turística da nossa área de intervenção à riqueza cultural dos itinerários jacobeus”, sublinhou Pedro Beato.
A Federação Europeia do Caminho de Santiago reúne atualmente entidades de países como Espanha, França, Bélgica, Países Baixos, Lituânia, Polónia, Ucrânia, Itália e Croácia. Em Portugal, apenas a Federação Portuguesa do Caminho de Santiago integrava até agora este organismo, o que, segundo Pedro Beato, “confere ainda maior destaque e importância a esta nova integração”.
O projeto Caminhos de Santiago Alentejo e Ribatejo foi lançado em 2019, após um percurso de preparação iniciado em 2018. O Caminho Central foi o primeiro itinerário português a ser certificado ao abrigo do Decreto-Lei n.º 51/2019, diploma que reconhece a importância histórica e cultural do Caminho de Santiago e estabelece os critérios para a sua salvaguarda, valorização e promoção.
Atualmente, a região disponibiliza quatro itinerários oficiais, que atravessam 34 municípios e totalizam mais de mil quilómetros de percurso, devidamente sinalizados com as emblemáticas setas amarelas. Este esforço conjunto tem reforçado a posição do Alentejo e Ribatejo no panorama dos grandes itinerários culturais europeus, promovendo o turismo sustentável e a valorização do património local.