Os Oklahoma City Thunder garantiram na passada quarta-feira o regresso, 13 anos depois, à final da liga norte-americana de basquetebol (NBA), após vencerem os Minnesota Timberwolves, por 124-94, no quinto jogo da eliminatória decisiva da Conferência Oeste.

Em vantagem por 3-1, os Thunder, melhor equipa da fase regular da NBA, não desperdiçaram a oportunidade de jogarem em casa para se sagrarem campeões da Conferência Oeste pela quinta vez, a segunda após a mudança para Oklahoma City, em 2008.

Como Seattle Supersonics, a franquia foi uma vez campeã da NBA em 1978/79 e tem mais dois títulos de conferência, em 1977/78 e em 1995/96, procurando agora o primeiro troféu Larry O’Brien sob a nova denominação.

A superioridade dos Thunder nesta eliminatória frente ao Timberwolves, sextos da fase regular a Oeste, raramente esteve em causa e o quinto encontro foi prova disso, com um triunfo por 30 pontos, com o canadiano Shai Gilgeous-Alexander novamente em destaque, mesmo com os titulares a não jogarem nos últimos 5.14 minutos.

O base terminou o encontro com 34 pontos, oito assistências e sete ressaltos, sendo eleito o jogador mais valioso da final do Oeste, depois de já ter sido escolhido como o MVP da fase regular.

“Ainda temos muito para crescer. Temos muito trabalho para fazer para atingir o nosso objetivo maior, que não é este [título de conferência], e é apenas nisso que estou concentrado”, garantiu Gilgeous-Alexander, que se pode tornar o primeiro MVP da fase regular a ser campeão desde Stephen Curry, com os Golden State Warriors em 2014/15.

Chet Holmgren terminou o encontro com 22 pontos, sete ressaltos e três desarmes de lançamento, com a defesa dos Thunder a ser novamente decisiva, com 14 roubos de bola e oito ‘abafos’.

Após 19 anos de ausência, os Timberwolves regressaram na última temporada à final da Conferência Oeste, mas, pelo segundo ano consecutivo, acabaram por ser eliminados por 4-1, ficando novamente afastados da sua primeira final da NBA.

Julius Randle foi o melhor jogador dos ‘wolves’, com 24 pontos, com Anthony Edwards um pouco abaixo do nível habitual, chegando aos 19 pontos (sete em 18 nos lançamentos de campo e um em sete nos triplos) e seis ressaltos.

Os Thunder ficam agora à espera do outro finalista, com os Indiana Pacers a liderarem por 3-1 a final de Este, visitando os New York Knicks na sexta-feira.

(LUSA)