Recém saído de uma vitória dominante na final da temporada da Xfinity Series em Phoenix Raceway, Riley Herbst selou a sua transição para a elite da NASCAR, conquistando uma vaga a tempo inteiro na Cup Series com a 23XI Racing. Com apenas 25 anos, Herbst está prestes a pilotar o Toyota No. 35 da Monster Energy em 2025, marcando a culminação de um sonho de vida e o início de um novo capítulo emocionante.

Aqui está uma visão interna da jornada de Herbst, as suas reflexões sobre a Xfinity Series e as suas aspirações para a NASCAR Cup Series.

“Um Sonho de Vida Realizado”

P: Agora és um piloto de Cup a tempo inteiro. Como te sentes?
Herbst: É incrível. Este tem sido um sonho de vida, e finalmente ter uma vaga a tempo inteiro na Cup Series é espetacular. Trabalhámos tanto para chegar aqui, e agora mal posso esperar para ir a Daytona para dar início a tudo.

Navegando pela Incerteza e Encontrando um Novo Lar

P: Quando a Stewart-Haas Racing anunciou o seu encerramento, como é que essa incerteza te afetou?
Herbst: Foi angustiante. Em março, começámos a ouvir rumores sobre a SHR, e a partir desse momento, tudo se tratou de encontrar o melhor lugar para o futuro. Tinha pessoas fantásticas à minha volta, mas não saber o que ia acontecer foi difícil. No final, acho que encontramos o lar perfeito na 23XI Racing, e estou muito grato por esta oportunidade.

Entrar na 23XI Racing: Um Ajuste Perfeito

P: Qual era a tua percepção da 23XI Racing antes de te juntares à equipa?
Herbst: Ao ver pilotos como Kurt Busch e Tyler Reddick a terem sucesso lá, ficou claro que esta equipa é de topo. Eles têm carros de corrida incrivelmente rápidos e uma abordagem inovadora. Fazer parte desta organização é incrível, e estou entusiasmado por tirar o máximo proveito disso.

Sobre a Transição para a Cup Racing

P: Já fizeste oito corridas da Cup até agora. Como te sentes em relação a dar o salto a tempo inteiro?
Herbst: É uma grande mudança, mas essas oito corridas deram-me uma ideia do que esperar. Os carros que vou conduzir agora estarão melhor preparados e serão mais rápidos, o que é emocionante. Sei que vai ser uma curva de aprendizagem acentuada, mas estou pronto para o desafio e ansioso para continuar a melhorar a cada semana.

Uma Carreira Estelar na Série Xfinity

P: Como resumirias o teu tempo na Série Xfinity?
Herbst: Os primeiros anos foram todos sobre aprendizagem, mas no último ano e meio, realmente encontramos o nosso ritmo. Tínhamos uma grande velocidade, vencemos várias corridas, e terminar em primeiro em Phoenix foi o final perfeito. Foi especial sair da série com esse nível de desempenho.

Relações Chave e Mentoria

P: O teu chefe de equipa da Xfinity, Davin Restivo, está a juntar-se a ti na Série Cup. Quão importante é isso?
Herbst: É enorme. O Davin é jovem e entusiasta, tal como eu. Ele já esteve na Série Cup antes como engenheiro, por isso tê-lo nesta jornada é uma grande vantagem. Ele já está na oficina a trabalhar para o próximo ano, e isso dá-me muita confiança.

P: Alguém mais a ajudar enquanto faz a transição para a Cup?
Herbst: Kevin Harvick tem sido um mentor incrível. A sua experiência e sabedoria são inestimáveis. Ele já esteve no topo da montanha, e poder contar com ele tem sido uma grande ajuda.

Perspectivas para 2025

P: Quais são os seus objetivos para a sua primeira temporada completa na Cup?
Herbst: Vai ser um processo de aprendizagem. Haverá dias bons e dias difíceis, mas o meu foco está em completar corridas, ganhar experiência e melhorar semana após semana. Se continuarmos a progredir, acho que teremos um ano sólido do qual nos possamos orgulhar.

Um Legado Familiar em Baja

P: Recentemente, venceu a classe Trophy Truck Spec no Baja 1000 com a sua família. Quão especial foi isso?
Herbst: Foi incrível. A minha família corre em Baja desde os anos 60, por isso continuar essa tradição e vencer títulos consecutivos com eles foi fantástico. Estar lá com os meus primos, tios e pai é algo que vou sempre valorizar.

Pronto para as Grandes Ligas

Riley Herbst entra na NASCAR Cup Series armado de talento, determinação e com o apoio de uma equipa de topo. Com a Monster Energy e a 23XI Racing atrás dele, está preparado para causar impacto enquanto enfrenta o maior palco do desporto.

Como Herbst diz: “É hora de pôr mãos à obra.”