LAS VEGAS — O brilho da Las Vegas Strip teve a sua estrela mais brilhante até agora na noite de sábado, quando Max Verstappen entrou no panteão das lendas da Fórmula 1, conquistando o seu quarto campeonato mundial. O holandês de 27 anos, agora membro de um grupo de elite de campeões quatro vezes, sentou-se com a imprensa para refletir sobre uma temporada que testou a sua coragem como nunca antes.

Aqui estão todas as palavras do próprio campeão, oferecendo um vislumbre raro da mente de um piloto no auge da sua arte.

Sobre a Sensação de Ganhar um Quarto Título

“Tem sido uma longa temporada,” começou Verstappen, exalando uma mistura de orgulho e alívio. “Começámos de forma incrível, quase a navegar, mas depois enfrentámos um período difícil. Como equipa, mantivemo-nos unidos, continuámos a melhorar e superámos os desafios. Estar aqui como campeão quatro vezes é algo que nunca pensei ser possível.”

Quando questionado se tinha imaginado este nível de sucesso quando estreou aos 17 anos, Verstappen foi franco: “Definitivamente não. Eu estava apenas feliz por estar lá, sonhando com um pódio ou uma vitória. Estar aqui agora com quatro títulos é incrível.”

Sobre os Desafios de 2024

“Este ano foi difícil—provavelmente o mais competitivo que vi na F1 em anos,” admitiu Verstappen. “Ainda preferi a temporada passada, mas esta ensinou-me muito. Tivemos de manter a calma, e mantivemo-nos. Isso torna tudo ainda mais especial.”

O campeão destacou momentos chave que definiram a sua campanha, incluindo a sua impressionante vitória de recuperação no Brasil. “O Brasil foi um ponto de viragem,” disse ele. “Sair da 17ª posição para vencer em condições de chuva foi uma verdadeira corrida de campeonato.”

Sobre a Equipa e os Fãs

“Aos fãs, obrigado pelo vosso apoio incrível. Eles ficaram um pouco mimados no ano passado com todas as vitórias, mas mantiveram-se connosco nos momentos mais difíceis,” disse Verstappen com um sorriso. “E à equipa—o que posso dizer? Passámos por tanto juntos. Quatro títulos consecutivos, isso é um testemunho das pessoas na pista e na fábrica.”

Sobre o Rival Lando Norris

Enfrentando um desafio difícil por parte de Lando Norris da McLaren, Verstappen reconheceu a dificuldade de competir contra um amigo próximo. “Lando é incrível. Às vezes, simplesmente não tínhamos resposta para o ritmo da McLaren. Correr contra um amigo por um título é diferente, mas temos muito respeito um pelo outro. Tenho a certeza de que ainda virão mais batalhas.”

Sobre Lidar com Pressão

O holandês refletiu sobre as exigências mentais da temporada, particularmente durante as dificuldades do meio do ano. “Em determinado momento, estávamos perdidos,” admitiu. “O carro era difícil, e a frustração começou a surgir. Mas mantivemo-nos unidos como equipa, continuámos a trabalhar e conseguimos dar a volta até Austin. Estou orgulhoso de como lidámos com isso.”

Comparando os Seus Títulos

Cada campeonato tem um lugar único para Verstappen. “O primeiro será sempre o mais emocional—o teu sonho supremo. Os outros foram muito diferentes. Esta temporada foi especial porque não tivemos sempre o carro mais rápido, mas ainda assim aumentámos a nossa vantagem. Isso é algo de que estou orgulhoso.”

Sobre o Futuro e um Quinto Título

Quando questionado se estava de olho nos recordes de Lewis Hamilton e Michael Schumacher, Verstappen foi filosófico. “Precisas de momentum e da equipa certa para alcançar isso. Não é algo que eu tenha como objetivo. Estou apenas orgulhoso de ter ganho quatro. Se tivermos a oportunidade de lutar por mais, darei tudo. Mas por agora, vou disfrutar do momento.”

Olhando para o futuro, Verstappen está confiante, mas realista. “O próximo ano será uma verdadeira batalha. Estamos a trabalhar arduamente para tornar o carro mais competitivo. Mas sei que os outros não estão parados. Vai ser apertado.”

Sobre a Celebração

Com um sorriso, Verstappen revelou os seus planos para a noite. “Acabei a cerveja, por isso talvez vá buscar outra. Não preciso de conduzir mais, por isso o slogan ‘não bebas e conduzas’ funciona perfeitamente.”

Pensamentos Finais

Quando pressionado a refletir sobre o seu legado e emoções, Verstappen resumiu: “Ao cruzar a linha esta noite, senti mais alívio do que qualquer outra coisa. Esta temporada teve altos e baixos, mas mantivemos tudo em ordem. Daqui a 20 anos, talvez não coloque Las Vegas ’24 no meu top 10, mas este título e esta jornada serão sempre especiais.”

À medida que a conferência de imprensa terminava, Verstappen deixou poucas dúvidas sobre o seu lugar na história da Fórmula 1. Com quatro títulos, determinação inabalável e uma fome de mais, o campeão em título destaca-se como a face do desporto motorizado moderno. E como ele próprio disse, o melhor pode ainda estar por vir.