Uma das questões atuais mais complexas do desporto remonta a uma competição de atletismo na Alemanha, em 2009, quando uma jovem sul-africana desconhecida de 18 anos arrasou um grupo das melhores corredoras do planeta e conquistou o título mundial.

O que rapidamente se tornou claro é que o desporto enfrentava um dilema sem precedentes com a chegada de Caster Semenya.

Agora bicampeã olímpica e tricampeã mundial nos 800 metros, Semenya, de 34 anos, está proibida de competir na sua modalidade favorita desde 2019 por um conjunto de regras elaboradas pelas autoridades do atletismo devido à sua dominância.

Dizem que o seu nível natural de testosterona é muito mais elevado do que a gama típica feminina e deveria ser reduzido por razões médicas para que possa competir de forma justa contra outras mulheres.

Semenya recusou-se a alterar artificialmente as suas hormonas e contestou as regras, alegando discriminação no Tribunal Arbitral do Desporto, na Suíça, depois no Supremo Tribunal Suíço e agora no Tribunal Europeu dos Direitos Humanos.

Uma decisão proferida na quinta-feira pela mais alta câmara do tribunal europeu - a última via legal para Semenya depois de perder nas outras duas - concluiu que lhe foi negada uma audiência justa no Supremo Tribunal Suíço.

Isto manteve o caso de Semenya vivo e reiniciou uma batalha de anos envolvendo os direitos individuais, por um lado, e a percepção de justiça no desporto, por outro, com implicações em todo o mundo desportivo.

Uma questão complexa

Semenya não é transgénero e o seu caso foi por vezes confundido incorretamente com o dos atletas transgénero. Foi designada como mulher à nascença, criada como menina e sempre se identificou como mulher.

Após anos de sigilo devido à confidencialidade médica, foi tornado público em 2018 que ela tem uma das várias condições conhecidas como diferenças de desenvolvimento sexual, ou DDS. Por vezes são conhecidas como condições intersexuais. Semenya nasceu com o típico padrão cromossómico XY masculino e características físicas femininas. A sua condição leva-a a apresentar níveis de testosterona mais elevados do que a gama típica feminina.

A World Athletics, o organismo regulador do atletismo, afirma que isto lhe confere uma vantagem injusta, semelhante à masculina, ao competir contra outras mulheres, devido à ligação da testosterona com a massa muscular e o desempenho cardiovascular. Afirma que Semenya e um número relativamente pequeno de outras atletas com deficiência de testosterona que surgiram depois dela precisam de suprimir os seus níveis de testosterona abaixo de um nível específico para competir em provas femininas.

O caso transcendeu os desportos e chegou ao tribunal superior de Direitos Humanos da Europa, em grande parte devido à sua principal disputa: Semenya afirma que as regras desportivas restringem os direitos que sempre teve como mulher em todas as outras facetas da vida e impedem-na de exercer a sua profissão. A World Athletics afirmou que Semenya é "biologicamente masculina".

Como funcionam as regras

Os regulamentos do atletismo dependem da conclusão de que níveis mais elevados de testosterona dão origem a uma vantagem atlética, embora isso tenha sido contestado em apenas um dos muitos detalhes complexos do caso de Semenya.

Para seguir as regras, os atletas com DSD devem reduzir os seus níveis de testosterona para um nível abaixo do que a World Athletics afirma que os colocaria na faixa típica feminina. Os atletas fazem-no tomando pílulas anticoncepcionais diariamente ou usando injeções bloqueadoras de hormonas, e o nível é verificado através de análises de sangue regulares.

O atletismo introduziu uma versão dos seus regulamentos sobre a testosterona pela primeira vez em 2011, em resposta ao caso Semenya, e tornou-os mais rigorosos ao longo dos anos. As regras atuais exigem que os atletas afetados reduzam os seus níveis de testosterona durante pelo menos dois anos antes de competir e durante as competições, o que significa que os corredores de elite com DSD precisariam de tomar medicação constantemente para se manterem elegíveis para os maiores eventos, como os Jogos Olímpicos e os campeonatos do mundo.

Isto tem preocupado os especialistas médicos e eticistas, que questionam o uso "off-label" das pílulas contracetivas para fins de elegibilidade desportiva.

Semenya não está sozinha

Embora Semenya seja a única atleta que contesta atualmente os regulamentos, outras três mulheres que conquistaram medalhas olímpicas - Francine Niyonsaba, do Burundi, Margaret Wambui, do Quénia, e Christine Mboma, da Namíbia - também foram excluídas das regras.

A questão atingiu o auge nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio de Janeiro, Brasil, quando Semenya, Niyonsaba e Wambui conquistaram as medalhas de ouro, prata e bronze nos 800 metros, quando as regras foram temporariamente suspensas. Os defensores da proibição alegaram que esta era uma evidência de que tinham uma vantagem insuperável sobre as outras mulheres.

A World Athletics está agora a considerar a proibição total de atletas do DSD como Semenya. O seu presidente, Sebastian Coe, disse em 2023 que até 13 mulheres no atletismo de elite estavam sujeitas às regras, sem as identificar.

O que significa a decisão de quinta-feira

As regras do DSD de Pista tornaram-se um modelo para outros desportos, como a natação, outro código olímpico de alto nível que tem regulamentos. O futebol está a considerar regras de testosterona nas competições femininas.

A elegibilidade sexual é um assunto urgente para o Comité Olímpico Internacional (COI) e para a nova presidente, Kirsty Coventry, eleita em março. O COI colocou o assunto em foco urgente depois de ter eclodido um escândalo de elegibilidade sexual nos Jogos Olímpicos de Paris do ano passado, envolvendo as pugilistas Imane Khelif, da Argélia, e Lin Yu-ting, de Taiwan.

A maioria dos desportos acompanhará atentamente o progresso do caso de Semenya, que será enviado de volta para o Supremo Tribunal da Suíça e, possivelmente, para o mais alto tribunal do desporto, mesmo que isso possa demorar anos. O resultado final - seja uma vitória para Semenya ou para a World Athletics - estabeleceria um precedente definitivo para o desporto, porque nunca houve um caso como este.

Autor: GERALD IMRAY Associated Press