A Marinha sul-coreana disse que um avião de patrulha caiu esta quinta-feira durante um voo de treino.
O avião de patrulha P-3C levantou voo da base, na cidade de Pohang, no sudeste do país, às 13:43 (05:43 em Lisboa), mas caiu em terra por motivos desconhecidos, informou a Marinha em comunicado.
A Marinha está a trabalhar para determinar a causa da queda, lê-se no comunicado.
Um gabinete de emergência em Pohang referiu que equipas de resgate e viaturas dos bombeiros foram enviados para o local, após moradores na área relatarem que uma aeronave não identificada caiu numa colina perto de um complexo de apartamentos e causou um incêndio.
As equipas de resgate recuperaram os corpos de três dos quatro tripulantes.
Os bombeiros enviaram 17 camiões e cerca de 40 pessoas para o local do acidente.
O Presidente da Coreia do Sul em exercício, Lee Ju-ho, ordenou que fossem envidados todos os esforços para tentar salvar os tripulantes e evitar mais danos para o ambiente.
A marinha sul-coreana opera 16 aviões de patrulha P-3C, conhecidos como "assassinos de submarinos" pelas capacidades antissubmarinos.
Os primeiros oito foram lançados em 1995.
O acidente desta quinta-feira é o primeiro conhecido a envolver um P-3C utilizado pelas forças armadas do país asiático.
Notícia atualizada às 10:55 com informações sobre os corpos recuperados.