O consórcio europeu UNCAN-CONNECT: Rede Colaborativa Descentralizada para o Avanço da Investigação e Inovação sobre Cancro (Decentralized Collaborative Network for Advancing Cancer Research and Innovation, em inglês), que é integrado pela Universidade de Coimbra (UC) e pela Unidade Local de Saúde de Coimbra (ULS de Coimbra), vai receber cerca de 30 milhões de euros do Programa Horizonte Europa da Comissão Europeia.
“Ao longo de cinco anos, o UNCAN-CONNECT pretende gerar novas plataformas e sinergias para impulsionar a investigação e, futuramente, novos tratamentos para o cancro, uma das grandes preocupações da Medicina na atualidade, que na Europa é responsável por 1,2 milhões de mortes por ano”, refere a Universidade de Coimbra em nota.
Este consórcio pretende “promover a investigação e a inovação na área do cancro, permitindo um acesso seguro, interoperável e ético a dados de saúde relacionados com o cancro em toda a União Europeia, promovendo a interoperabilidade, o progresso científico, os processos de ciência aberta e o fortalecimento da colaboração entre investigadores, empresas, representantes de doentes, instituições públicas e cidadãos”, explica a coordenação do projeto.
Atualmente, os avanços do conhecimento sobre cancro “exigem abordagens colaborativas e integradas, capazes de combinar grandes volumes de dados, inovação tecnológica, e investigação multidisciplinar, para o desenvolvimento de novas estratégias de prevenção, diagnóstico e tratamento”, destaca a equipa portuguesa do UNCAN-CONNECT.
O UNCAN-CONNECT vai arrancar a 1 de setembro de 2025, decorrendo até agosto de 2030. O consórcio é liderado pela Universidade de Tartu (Tartu Ülikool), na Estónia, e reúne um consórcio multidisciplinar composto por 53 instituições de 19 países. Um dos principais contributos que o consórcio pretende lançar é uma nova plataforma aberta às comunidades científica e clínica, para facilitar o acesso a dados de investigação na área do cancro. “Esta plataforma será testada e validada através de estudos clínicos específicos em seis tipos de cancro: pediátrico, linfoma, pancreático, ovário, pulmonar e próstata”, avança a equipa de Portugal que integra o UNCAN-CONNECT.
Em Coimbra, vão ser implementados quatro estudos clínicos, nas áreas do cancro pediátrico, pancreático, próstata e linfoma. A Universidade de Coimbra participa no projeto através de uma equipa clínica e de investigação, liderada pela docente e investigadora da Faculdade de Medicina (FMUC), Ana Margarida Abrantes. A equipa da ULS de Coimbra é liderada pelo docente da FMUC e Diretor do Serviço de Urologia e Transplantação Renal, Arnaldo Figueiredo. Em Portugal, integra também o consórcio o Instituto Pedro Nunes.
O consórcio pretende também estabelecer sinergias com infraestruturas europeias de investigação já existentes, como a BBMRI-ERIC – Biobanking and BioMolecular Resources Research Infrastructure. Vai, igualmente, colaborar com iniciativas como a EOSC4Cancer – European Open Science Cloud for Cancer, a CanSERV – Providing cutting edge cancer research services across Europe, e a EUCANImage – Novel pan-European imaging platform for artificial intelligence advances in oncology. Como destaca a equipa portuguesa, “as sinergias com estas iniciativas garantirão a partilha eficiente, a integração e a reutilização de dados entre os Estados-Membros, maximizando o impacto da investigação em cancro na Europa”.
O UNCAN-CONNECT surge para dar continuidade ao projeto UNCAN.eu, que deu os primeiros passos para o surgimento deste novo consórcio, que agora vai operacionalizar os resultados do projeto anterior, nomeadamente criando circuitos de recolha e disponibilização de dados sobre cancro para toda a Europa.