As doenças cardíacas são a principal causa de morte de adultos nos EUA há um século, de acordo com dados da American Heart Association.
"Mesmo pequenos ajustes na sua dieta podem levar a benefícios clínicos significativos se forem mantidos ao longo do tempo, enfatizando o profundo impacto do autocuidado na gestão do colesterol elevado e na redução do risco de futuros ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais", explica Patrick Kee, cardiologista da Vital Heart & Vein, citado pelo site Parade.
A referida publicação falou com cardiologistas que partilharam o único hábito que deve interromper se tem colesterol elevado.
Os especialistas estão a aconselhar as pessoas com colesterol elevado a não descurarem o consumo de gorduras saturadas. "Verificamos um aumento significativo do risco de doença cardíaca com um consumo elevado de gorduras saturadas", alerta Bradley Serwer, médico, cardiologista de intervenção e diretor médico da VitalSolution, uma empresa da Ingenovis Health.
De facto, a investigação sugere que a gordura saturada tem mais probabilidades de afetar os níveis de colesterol do que o colesterol da dieta, embora isso possa variar de pessoa para pessoa. Nem todas as gorduras são más - as gorduras monoinsaturadas e polinsaturadas que permanecem líquidas à temperatura ambiente podem ter benefícios para a saúde do coração. No entanto, as gorduras saturadas, que solidificam à temperatura ambiente, podem apresentar riscos, incluindo maiores probabilidades de desenvolver colesterol elevado ou de ter complicações se já o tiver.
"A gordura saturada, normalmente encontrada em produtos de origem animal, como carnes vermelhas e lacticínios gordos, influencia o fígado a produzir níveis mais elevados de colesterol LDL - 'mau' - no sangue", explica Bhavna Suri, médica, cardiologista da Manhattan Cardiology, em Nova Iorque. "O colesterol LDL circula no seu sangue e pode aderir às paredes das artérias, formando uma placa. Com o tempo, esta placa estreita as artérias - uma condição chamada aterosclerose - e aumenta o risco de ataques cardíacos e derrames."
Por este motivo, Suri refere que a Associação Americana do Coração recomenda limitar o consumo de gorduras saturadas a menos de 6% das calorias diárias.
"Isto traduz-se aproximadamente em cerca de 13 gramas de gordura saturada por dia, se alguém estiver a consumir 2.000 calorias por dia."
Limitar a ingestão de gorduras saturadas é difícil, mesmo que tenha recebido ordens do médico para o fazer devido ao colesterol elevado, admite Jeffrey Carstens, um cardiologista da UnityPoint Health.
"O controlo da ingestão de gordura saturada é um desafio para muitos indivíduos devido à sua prevalência numa vasta gama de alimentos apelativos, incluindo muitas opções de 'fast-food', muitas vezes sem rotulagem óbvia", afirma. "As fontes frequentemente não reconhecidas incluem alimentos processados, como gelados e produtos de pastelaria."
Os rótulos na parte da frente de um recipiente de alimentos nem sempre o ajudam a tomar as melhores decisões para o seu colesterol.
"Os rótulos dos alimentos podem ser enganadores", refere Kee. "Um alimento com 'teor reduzido de gordura' pode ainda ser rico em gordura saturada ou conter quantidades mais elevadas de açúcar ou sódio, o que pode confundir os consumidores que tentam fazer escolhas mais saudáveis."