A vontade de comer pode ocorrer por uma série de razões: físicas, mentais e emocionais. E enquanto algumas vontades podem representar um desejo repentino e intenso, porém passageiro, por um alimento específico, outras são a maneira do seu corpo alertar sobre uma condição subjacente mais persistente.
Especialistas dizem que um exemplo específico disso é a vontade de comer gelo, pois pode sinalizar uma deficiência vitamínica grave.
Desejar gelo num dia quente é normal e comum. Mas se o seu desejo for persistente e não parecer relacionado com o calor ou com a sede, pode ser devido a uma deficiência de ferro.
Como a deficiência de ferro frequentemente significa que o seu corpo é incapaz de produzir glóbulos vermelhos saudáveis em quantidade suficiente para transportar oxigénio, frequentemente evolui para uma condição chamada anemia.
Isso pode sobrecarregar os seus órgãos, especialmente o coração, "que agora precisa de bombear com mais força e rapidez para compensar a menor quantidade de glóbulos vermelhos", explicou o oncologista Daniel Landau à Best Life.
O desejo persistente de mastigar ou chupar gelo é chamado de pagofagia, de acordo com a Clínica Mayo. Os especialistas explicam que a pagofagia é uma forma de "pica", uma condição na qual as pessoas desejam e mastigam "substâncias sem valor nutricional - como gelo, argila, terra ou papel".
Embora a causa exata da vontade de comer gelo não seja clara, um estudo descobriu que mastigar gelo pode aumentar o estado de alerta em pessoas com anemia ferropriva. Outro revelou que, entre os participantes anémicos, 16% apresentavam pagofagia.
Mas porquê gelo?
"Existem várias hipóteses”, começou por dizer Helen Evans-Howells, médica de clínica geral e especialista em alergias, ao Business Insider.
Uma delas é que o gelo alivia a língua seca e a inflamação na boca, que costumam acompanhar a deficiência de ferro. Outra é que mastigar gelo pode aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro, que está a ser retardado devido à falta de glóbulos vermelhos.
No entanto, Evans-Howells reforçou: "A razão mais provável é que esse desejo incomum é a maneira do corpo tentar destacar que existe uma deficiência nutricional".
Outros sintomas de anemia por deficiência de ferro
A deficiência de ferro pode afetar qualquer pessoa, mas tende a afetar mais as mulheres do que os homens. Pode ter alto risco de deficiência de ferro se tiver períodos menstruais intensos, estiver grávida, a amamentar ou tiver dado à luz recentemente, tiver uma dieta pobre em ferro, tiver certas condições gastrointestinais ou tiver passado por certos procedimentos cirúrgicos.
Pessoas com anemia ferropriva frequentemente sentem cansaço, fraqueza ou falta de ar. Se desenvolver a condição, também pode sentir dor no peito, batimentos cardíacos acelerados, falta de apetite, dor de cabeça, tonturas ou vertigens. Algumas pessoas com anemia podem apresentar pele pálida, queda de cabelo, mãos e pés frios, inflamação na língua, pernas inquietas ou unhas quebradiças.
A Clínica Mayo acrescenta que nunca deve "autodiagnosticar ou tratar" uma suspeita de deficiência de ferro através de mudanças na dieta ou com suplementos nutricionais.
Sobrecarregar o corpo com ferro pode ser perigoso, pois o acúmulo excessivo de ferro pode danificar o fígado e causar outras complicações. Em casos raros, a anemia por deficiência de ferro pode ser resultado de uma hemorragia interna, e o seu médico pode querer descartar essa possibilidade antes de tratar o problema.