Se estava a pensar em instalar um purificador de água, um novo estudo do Environmental Working Group (EWG) pode ser o empurrãozinho que precisa.

Embora jarras com filtro de água como sejam úteis para remover cloro, chumbo e outras impurezas da água da torneira, não reduzem os níveis de produtos químicos tóxicos na água, como nitrato e arsénio.

Mas os investigadores do EWG podem ter encontrado uma solução - uma solução que pode reduzir drasticamente os casos de cancro nos EUA.

Um novo estudo revisto por pares do EWG concluiu que uma melhor regulamentação dos contaminantes da água da torneira poderia prevenir mais de 50 mil casos de cancro. O relatório foi publicado na revista Environmental Research.

De acordo com as diretrizes federais atuais, a regulamentação da água restringe-se a um contaminante por vez - geralmente, nitrato. No entanto, ao tratar dois contaminantes simultaneamente, poder-se-ia observar uma redução imensa nos casos de cancro.

A sua "abordagem multicontaminante" tem como alvo dois produtos químicos cancerígenos encontrados em mais de 17 mil sistemas de água comunitários: o arsénio e o cromo hexavalente (cromo-6).

Após analisar mais de uma década de dados, os investigadores descobriram que arsénio e cromo-6 frequentemente coincidem em sistemas de água potável. Assim, um processo de dupla eliminação pode economizar tempo e vidas.

"Se os sistemas de água com contaminação por cromo-6 também reduzirem os níveis de arsénio para uma faixa de 27% a 42%, isso poderá evitar o aumento do número de casos de cancro em comparação com apenas a redução dos níveis de cromo-6", explicaram os autores num comunicado de imprensa.

"A água potável é contaminada principalmente em misturas, mas o nosso sistema regulatório ainda age como se elas aparecessem uma de cada vez", comentou a principal autora do estudo, Tasha Stoiber. "Esta investigação mostra que tratar múltiplos contaminantes em conjunto pode prevenir dezenas de milhares de casos de cancro".

Contaminantes da água associados a vários riscos para a saúde

O nitrato é há muito considerado um dos contaminantes mais comuns - e perigosos - da água potável. Mas um novo relatório do EWG também destaca concentrações de arsénio e cromo-6 na água da torneira dos EUA. Os três têm sido associados a vários tipos de cancro.

Arsénio
Estudos mostram que a poluição por arsénio pode causar cancro de pele, pulmão, bexiga, rim e fígado. Investigadores também identificaram correlações entre a exposição crónica ao arsénio e problemas dermatológicos, neurológicos, respiratórios, cardiovasculares, imunológicos, endócrinos e de desenvolvimento.

Cromo-6
Mais de 260 milhões de americanos têm cromo-6 na água potável. Essa substância química cancerígena é conhecida por prejudicar o fígado e o sistema reprodutor.

Nitrato
De acordo com um estudo do EWG, o nitrato está associado ao cancro colorretal, dos ovários, da tiróide, dos rim e da bexiga. Estima-se que a água potável poluída com nitrato cause até 12.594 casos de cancro anualmente nos EUA. Além disso, o baixo peso ao nascer e o parto prematuro também têm sido associados à incidência de água potável poluída com nitrato.

Em suma...

Especialistas ambientais dizem que uma redução de 20% nos níveis de nitrato poderia prevenir 130 casos de cancro anualmente nos EUA.

"Isto é mais do que apenas água limpa - é sobre proteger a saúde e promover a equidade", explicou David Andrews, diretor científico interino do EWG. "Temos as soluções de engenharia para consertar o sistema de água potável nos EUA, mas precisamos de políticas estatais e federais que reflitam a realidade que as pessoas enfrentam quando abrem a torneira."