A decisão tinha já sido anunciada pelo novo técnico do Hajduk Split, mas só agora se tornou oficial, por parte do próprio: Ivan Rakitic colocou um ponto final na carreira de futebolista. Quase 20 anos depois do primeiro jogo como sénior, o centenário internacional croata anunciou a retirada através de um vídeo narrado pelo próprio.

«Querido futebol, tens sido parte da minha vida desde o primeiro dia. Desde os campos de Möhlin, minha cidade-natal na Suíça, até aos maiores estádios do mundo. Estiveste sempre lá», pode ouvir-se pela voz do agora ex-médio.

«Deste-me a primeira oportunidade no FC Basel, era apenas uma criança, mas fizeste-me entender que tudo era possível. Foi apenas o começo», acrescentou: «No Schalke 04 cresci contigo. Pela primeira vez longe de casa, aprendi a enfrentar novos desafios, novas culturas e novas lições.»

«Esse crescimento abriu-me outras portas e assim cheguei ao Sevilla FC. Aí vivi algo diferente e deste-me algo diferente, deste-me muito mais. Deste-me um lugar e a honra de ser capitão e de levantar o meu primeiro título europeu», especificou ainda.

«E, o mais importante: conheci o amor da minha vida. Graças a ti, encontrei a minha companheira, a mãe das minhas filhas. Quando pensei que já tinha vivido tudo, surpreendeste-me e chegou o Barça», relatou ainda.

Além de ter «jogado com os melhores» em Camp Nou, o ex-médio realçou ainda a oportunidade de vestir a camisola do seu país, a Croácia: «Para um país pequeno como o nosso, chegar a uma final do Campeonato do Mundo significava mais do que um sucesso desportivo.»

19 temporadas, seis clubes e cinco países diferentes depois, Rakitic despede-se dos relvados como um dos melhores jogadores croatas da história ao lado de nomes como Modric, Davo Suker ou Boban.

Entre os 17 títulos que conquistou ao longo da carreira, realçam-se as conquistas de duas Ligas Europa (pelo Sevilla), uma Liga dos Campeões, quatro Copas do Rey e ainda quatro ligas espanholas, conquistas para as quais contribuiu de forma indelével.