"Eu acho que os responsáveis pela seleção sénior masculina se prepararam para ganhar e prepararam-se para ganhar há vários anos. Isso não é mais do que planear as coisas com um horizonte, com um objetivo determinado, que é estar no Eurobasket'2025", afirmou o presidente da Federação Portuguesa de Basquetebol (FPB).
Em declarações à agência Lusa, à margem da apresentação da candidatura de Fernando Gomes ao Comité Olímpico de Portugal (COP), Manuel Fernandes comentou a possibilidade de Portugal estar pela quarta vez numa fase final de um Campeonato da Europa, à distância de um triunfo frente a Israel, na sexta-feira, ou Ucrânia, na segunda-feira, que pode ser confirmada ainda com outros resultados.
"Por queremos estar no Eurobasket é que nos conseguimos transcender até agora, ganhando à Ucrânia, o que nunca tínhamos feito, e à Eslovénia, uma vitória fantástica sobre um dos candidatos ao troféu da melhor seleção europeia, que já foi campeã da Europa. Ganhámos cá e, lá, só perdemos nos últimos segundos", recordou o dirigente, aludindo ao duplo embate ocorrido em novembro, com o triunfo por 82-74 em casa e a derrota 83-82 fora.
Com Israel e Eslovénia já apurados para a fase final, que vai ser disputada no Chipre, na Finlândia, na Polónia e na Letónia, no Grupo A, Portugal tem o caminho aberto para repetir as presenças de 1951, 2007 e 2011.
"Os nossos jogadores têm os pés assentes na terra, mas, se tudo correr como nós desejamos e ambicionamos, nós estaremos presentes no EuroBasket", frisou.
Manuel Fernandes, que lidera o organismo desde novembro de 2014, reconheceu a felicidade com a possível dupla presença em fases finais, depois do inédito apuramento da seleção feminina.
"É uma satisfação enorme, porque planeámos, mas ainda não tínhamos conseguido. Estamos a atingir todos os objetivos e não são só estes, porque também vamos estar no Campeonato do Mundo de sub-19 feminino, sendo um dos cinco países europeus, e também batemos, esta época, o recorde de praticantes, treinadores, equipas, jogos e clubes. Não estamos só a crescer. Mas também a consolidar e a crescer com melhor qualidade", lançou.