Shai Gilgeous-Alexander apareceu em grande na parte final do encontro e foi decisivo no triunfo dos Oklahoma City Thunder em Indianápolis, por 111-104, sexta-feira, para igualarem a dois a final dos playoff da NBA.

A formação da casa liderou quase todo o jogo, chegou a uma vantagem máxima de 10 pontos (86-76), a 2.09 do final do terceiro período, e ainda comandava por quatro (101-97) com 3.52 para jogar, mas claudicou nos momentos decisivos.

Com o 1-3 iminente, Shai assumiu as rédeas, conseguindo 13 pontos no parcial final de 14-3 dos OKC, perante uns Pacers que tão bem o tinham defendido até então. O ataque dos anfitriões também deixou de funcionar, até nos lances livres.

O Jogador Mais Valioso (MVP) da época regular e da final da Conferência Oeste terminou o embate com 35 pontos, com 50% nos tiros de campo (12 em 24) e 100% nos lances livres (10 em 10), num embate em que, incrivelmente, não fez uma única assistência.

Nos forasteiros, destaque ainda para os 27 pontos de Jalen Williams, também com 100% nos lances livres (11 em 11), os 14 pontos e 15 ressaltos de Chet Holmgren e os 20 pontos e cinco roubos de bola que Alex Caruso trouxe do banco.

Por seu lado, o camaronês Pascal Siakam, com 20 pontos, oito ressaltos, cinco assistências e cinco roubos de bola, foi o melhor dos anfitriões, secundado por Tyrese Haliburton, com 18 pontos e sete assistências, e pelo suplente Obi Topin, com 17 pontos.

Em termos coletivos, destaque para os 34 lances livres marcados pelos OKC, em 38 tentados, contra os 25, em 33, dos Pacers, e para o facto de o conjunto de Oklahoma ter vencido apesar de só ter convertido três triplos, em 17, contra 11 dos locais, em 36.

O 'cinco' de Mark Daigneault recuperou, assim, o fator casa, que tinha perdido logo no primeiro encontro, com a final a voltar a Oklahoma City, que será palco do jogo 5, na segunda-feira. Já é certo um jogo 6, em Indianápolis, na quinta-feira.

Os Thunder marcaram os primeiros quatro pontos, mas os Pacers assumiram rapidamente o comando e chegaram a uma vantagem de nove pontos a meio do período inicial (24-15).

Com Jalen Williams em destaque, os forasteiros responderam com um 9-0 e empataram o encontro (24-24), com o equilíbrio, depois, a manter-se até ao final, como a pontaria (35-34).

O segundo período não trouxe tanto acerto, mas sucederam-se as mudanças no comando do marcador, até os OKC ganharem seis pontos à maior (45-51).

A parte final da primeira parte pertenceu, porém, aos anfitriões, que, com um parcial de 15-6, culminado com cinco pontos de Haliburton, chegaram a meio na frente (60-57).

Os OKC não demoraram a empatar (62-62) no início da segunda parte, mas, a partir daí, os Pacers passaram a dominar por completo, chegando a uma vantagem de 10 pontos (86-76), que caiu para sete no final do terceiro quarto (87-80).

A equipa da casa mandava no jogo e, apesar da aproximação dos forasteiros, ainda liderava por quatro (101-97) com 3.52 minutos para jogar, mas, depois, o ataque falhou, bem como a marcação a Shai, que conduziu os OKC ao empate na final.

Jogo no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis, Indiana.

Indiana Pacers-Oklahoma City Thunder, 104-111 (2-2).

Ao intervalo: 60-57.

Sob a arbitragem de Scott Foster, Josh Tiven e Sean Wright, as equipas alinharam e marcaram:

Indiana Pacers: Tyrese Haliburton (18), Andrew Nembhard (10), Aaron Nesmith (8), Pascal Siakam (20) e Myles Turner (12). Jogaram ainda Ben Sheppard (3), Obi Toppin (17), T.J. McConnell (8) e Bennedict Mathurin (8).

Treinador: Rick Carlisle.

Oklahoma City Thunder: Shai Gilgeous-Alexander (35), Luguentz Dort (6), Jalen Williams (27), Chet Holmgren (14) e Isaiah Hartenstein (2). Jogaram ainda Alex Caruso (20), Aaron Wiggins (1), Cason Wallace (2), Kenrich Williams (4) e Isaiah Joe.

Treinador: Mark Daigneault.

Marcha do marcador: 35-34 (primeiro período), 60-57 (intervalo), 87-80 (terceiro período) e 104-111 (resultado final).

Assistência: 17.274 espetadores.