A decisão da Red Bull Racing de substituir Sergio Perez pelo jovem Liam Lawson, de 22 anos, para a temporada de Fórmula 1 de 2025 gerou um intenso debate, com o ex-piloto de F1 e comentador Johnny Herbert a considerar que se trata de um erro. Embora Herbert concorde que o baixo desempenho de Perez tornava a sua saída inevitável, acredita que Yuki Tsunoda teria sido uma escolha melhor para fazer par com Max Verstappen na equipa principal da Red Bull.

As Dificuldades de Perez na Red Bull

A campanha de 2024 de Sergio Perez marcou o ponto mais baixo da sua passagem pela Red Bull. Enquanto Verstappen conquistava o título de pilotos com impressionantes 437 pontos, Perez conseguiu apenas 152, deixando a Red Bull em segundo lugar no campeonato de construtores pela primeira vez desde 2020. Herbert traçou um quadro sombrio do estado mental de Perez:

“Checo é um homem quebrado, esmagado e destruído pelo que Max está a fazer na Red Bull em cada corrida. Ele precisa de reiniciar e refrescar-se, mas para onde pode ir? Quase não há nada disponível.”

A saída de Perez deixa-o à procura de oportunidades em outros lugares num mercado de pilotos de F1 cada vez mais saturado.

A Ascensão de Lawson sobre Tsunoda

Apesar da vasta experiência de Yuki Tsunoda nas equipas júnior da Red Bull—com um total de 87 corridas em Grande Prémio—o piloto japonês foi preterido em favor de Liam Lawson, que tem apenas 11 corridas no seu currículo. A liderança da Red Bull, incluindo Christian Horner e Helmut Marko, viu, no entanto, mais potencial em Lawson com base na sua velocidade, compostura e dados de telemetria.

Johnny Herbert, no entanto, não está convencido. “A pessoa que mais me impressionou foi Yuki. Gosto da sua determinação e da sua capacidade de dizer o que sente, seja sobre a sua equipa ou sobre outros pilotos. Esse tipo de cabeça forte é o que precisas para enfrentar o Max,” argumentou Herbert.

Herbert acredita que o espírito competitivo de Tsunoda e a sua habilidade em qualificação o tornariam uma melhor opção ao lado de Verstappen. “Será que Yuki venceria o Max? Não tenho certeza, mas penso que seria uma luta renhida. É isso que a Red Bull precisa,” acrescentou.

Porque é que a Red Bull Escolheu Lawson

A decisão da Red Bull de promover Lawson não se baseou apenas no desempenho bruto. A equipa considerou uma mistura de fatores—talento, consistência, compostura sob pressão e comercialização. A capacidade de Lawson brilhar em cenários de alta pressão, incluindo as suas batalhas destemidas com pilotos de topo como Fernando Alonso e Sergio Perez, convenceu a equipa de que ele estava pronto para o desafio.

Herbert, no entanto, vê isto como uma aposta: “Lawson é talentoso, sem dúvida. Mas a Red Bull é a equipa do Verstappen, e a fasquia está nas alturas. É um ambiente brutal para qualquer piloto.”

O Caminho de Tsunoda para a Frente

Para Tsunoda, a decisão é um amargo travo a engolir. Depois de ter realizado a sua temporada mais competitiva em 2024, somando 30 dos 46 pontos da Racing Bulls, o piloto japonês provou que consegue competir com os melhores. No entanto, o seu único caminho para a equipa principal da Red Bull agora depende de Lawson não corresponder às expectativas — um cenário que poderia abrir a porta para Tsunoda entrar.

Por agora, Tsunoda permanece na Racing Bulls, onde pretende solidificar ainda mais o seu caso para uma promoção. Mas com a Red Bull notoriamente implacável nas suas decisões sobre pilotos, a sua janela de oportunidade pode estar a fechar-se.

Uma Jogada Arriscada para a Red Bull

Substituir um piloto experiente como Perez por um novato como Lawson é uma decisão de alto risco para a Red Bull. A equipa apostou no potencial de Lawson para atuar sob a imensa pressão de ser o companheiro de equipa de Verstappen. Embora a atitude combativa de Tsunoda e a sua fiabilidade comprovada trouxessem uma dinâmica diferente, a Red Bull parece convencida de que os atributos de Lawson se alinham melhor com a visão a longo prazo da equipa.

À medida que a temporada de 2025 se aproxima, os holofotes irão brilhar intensamente sobre Lawson e Tsunoda. Para Lawson, é uma oportunidade de provar que pertence a um dos lugares mais desejados do automobilismo. Para Tsunoda, é uma chance de mostrar à Red Bull o que estão a perder.