No Varazdin, adversário do Santa Clara na 2.ª pré-eliminatória da Liga Conferência, joga Iuri Tavares, extremo português que é reforço dos croatas nesta época. A A BOLA, revelou as expectativas do confronto com os açorianos e fez uma viagem pela sua carreira.

- O que espera desta eliminatória com o Santa Clara?

- Vai ser muito difícil porque o Santa Clara vem crescendo e muito bem, em todos os aspetos. Eles têm tido bons resultados, no ano passado fizeram uma grande campanha no campeonato e a equipa não mudou muito. Por isso esperamos muitas dificuldades, mas acredito que também vai ser complicado para eles, porque nós temos uma equipa com muita qualidade. Vão ser dois jogos muito bem disputados.

- Como é que no Varazdin estão a encarar este duelo?

- Com muito trabalho. Estamos a analisar tudo, a deixar tudo pronto para fazermos o que temos de fazer. Porque no futebol tudo pode acontecer e nós acreditamos que podemos ter bons resultados. Está a ser encarado com muita alegria, com muito entusiasmo. Porque é a primeira vez do Varazdin na Liga Conferência e e estão todos entusiasmados e ansiosos para que cheguem os jogos.

- Pode-se apontar algum favorito?

- Do que eu vejo e da experiência que eu tenho, o Santa Clara é uma equipa muito forte. E demonstraram no ano passado, tal como o Varazdin que também fez uma grande campanha e por isso acaba por ser um pouco equilibrado. Claro que eu ainda não sei como é que é a liga croata. Já me disseram que é muito competitiva, só que eu não sei qual é o nível, se se compara com o de Portugal, que é muito alto. E eu vi na última época um Santa Clara muito bom contra os grandes e não só: fez, no geral, uma grande campanha. E, claramente, esperamos muitas dificuldades.

- O treinador do Varazdin já pediu informações sobre o Santa Clara?

- Já pediu e já nos deu. Temos estado a analisar, eu já dei algumas informações de certos jogadores. Estamos a trabalhar juntos para que o Varazdin ganhe, que é o que nós queremos e é o que eu quero.

- Saiu novo do nosso país para jogar nos Estados Unidos. Estes jogos com o Santa Clara também são uma oportunidade para se mostrar a Portugal?

- Todos os jogos são uma oportunidade para mostrar o meu valor, o que eu posso dar em termos de jogo. Para mim, todos os jogos são sempre de oportunidades. E este com o Santa Clara para a Liga Conferência é uma grande oportunidade.

- Que jogadores do Santa Clara conhece?

- O Lucas Soares. Jogávamos no Vitória de Guimarães. E na formação do Benfica também joguei com o Henrique Pereira, que foi agora para lá, assim como com o Calila e o Anthony Carter.

- O Varazdin tem como treinador Nicola Safaric, com forte ligação ao clube, onde começou como jogador. Que impressões tem dele?

- É um treinador muito cuidadoso, muito rigoroso nos detalhes. E muito sincero com os jogadores, as suas ideias são excelentes, gosta da equipa a jogar sem medos, sem receios. E o que eu tenho visto tem-me impressionado e temos jogadores com muita qualidade no Varazdin. No ano passado obtiveram grandes resultados contra o Dínamo Zagreb e as melhores equipas da liga croata, a quem ganharam alguns jogos.

- Regressa ao futebol europeu depois de três épocas nos Estados Unidos. Porquê? 

- Acredito que consigo jogar em patamares maiores que os dos Estados Unidos. Sempre tive o objetivo de voltar à Europa e surgiu a oportunidade de atuar na Croácia. Ambiciono grandes campeonatos e a Liga dos Campeões, e acredito que irei lá chegar.

«Messi ficou zangado e não me deu a camisola»

Formado no Benfica, Iuri Tavares passou ainda pelo Belenenses, Estoril e Vitória de Guimarães, antes de se aventurar na MLS e representar o Charlotte.

«Estava nos sub-23 do Estoril e essa oportunidade surgiu através do José Tavares, o diretor da formação do FC Porto. Disse-me que ia gostar e assim foi, apesar de no início não estar muito convencido» recorda Iuri Tavares, validando a escolha: «Comecei na segunda equipa [Crown Legacy] e fui o melhor marcador e várias vezes o melhor jogador do mês. Subi à equipa principal e nos primeiros jogos ganhei logo lugar no onze inicial.»

Defrontou Messi e guarda boas recordações, apesar do argentino não lhe ter dado a camisola: «Fui o primeiro a pedir e ele disse para esperar. Ele estava chateado, estávamos a ganhar 1-0 e o jogo estava a ser dividido, jogamos muito bem. O Messi ainda é muito competitivo, marcou o golo do empate, mas ficou chateado com o resultado. Voltei a pedir-lhe, ele disse novamente para esperar e depois foi ter com o árbitro e começou a discutir com ele. Depois não se lembrou de mim e foi um colega meu atrás dele e insistiu tanto, que acabou por lhe dar. Mas fica o privilégio e o prazer de ter jogado contra ele, um dos melhores do mundo. Foi incrível!»

BI

 Nome: Iuri António Teixeira Tavares

Data de nascimento: 08/03/2001 (24 anos)

Naturalidade: Lisboa

Altura: 191 cm

Peso: 78 kg

Posição: extremo

Percurso: Benfica, Belenenses, Vitória de Guimarães, Estoril, Crown Legacy (Estados Unidos), Charlotte (Estados Unidos) e Varazdin (Croácia)