O Botafogo sofreu, flertou com o tropeço, mas manteve-se firme e vivo na luta por um lugar nos oitavos de final da Libertadores. Nesta quarta-feira, o Glorioso recebeu o tradicional Estudiantes, adiantou-se por 2 a 0, sofreu o empate, mas contou com o talento de Artur para vencer com um golaço no final: 3 a 2.
Com este resultado, a equipa liderada por Renato Paiva soma nove pontos, na terceira posição do grupo A, igualando a pontuação do vice-líder Estudiantes e agora precisa apenas de uma vitória simples na última jornada contra a Universidad de Chile, também no Rio de Janeiro, para assegurar a qualificação.
Pressão e vantagem alvinegra
Com a necessidade de obter um resultado, o Botafogo teve a posse de bola e dominou durante toda a primeira parte. Do outro lado, o Estudiantes adotou uma postura mais reativa e tentou apostar nos contra-ataques, sem grande sucesso.
Dono da bola na maior parte do tempo, a equipa de Renato Paiva pressionou, cercou a área adversária, mas inicialmente falhou nas finalizações. Igor Jesus e Cuiabano tentaram de cabeça, mas não acertaram na direção da baliza.
Válvula de escape do ataque alvinegro, Artur teve liberdade para se movimentar, explorou bem os flancos do campo e complicou a vida dos argentinos. Foi numa escapada do camisola 7, inclusive, que o Glorioso encontrou o "alívio".
Aos 42 minutos, Artur recebeu um excelente lançamento do jovem Jair, dominou na área e rematou cruzado para Rwan Cruz, que, de carrinho, completou para o fundo das redes.
Golaço ao cair do pano
No regresso do intervalo, o Botafogo manteve o ímpeto da primeira parte e continuou a acumular oportunidades para aumentar a vantagem. Logo nos primeiros minutos, Igor Jesus destacou-se pelo alto e acertou uma bela cabeçada, que bateu na trave.
Pouco depois, não teve jeito. Alex Telles cobrou um canto pela esquerda, o guarda-redes Mansilla saiu muito mal e entregou um presente para Igor Jesus, que desta vez não desperdiçou e desviou para a baliza vazia.
Mesmo contra as cordas, o Estudiantes não desistiu e tentou sair um pouco mais para o jogo. Tanto que na primeira boa tentativa dos argentinos, o árbitro viu um toque de mão de Gregore na área e assinalou penálti para os argentinos. Na cobrança, Palacios rematou no canto e reduziu para os visitantes.
Mais confiante após marcar, a equipa argentina adiantou as suas linhas, passou a ocupar mais o campo do adversário e silenciou o estádio Nilton Santos. Aos 78, Arzamendia cruzou da esquerda, Jair cortou mal e entregou um presente para Palacios, que rematou rasteiro e empatou a partida: 2 a 2.
O cenário era adverso e o Botafogo não dava indícios de que conseguiria evitar o tropeço. Foi então que surgiu o talento individual. Aos 85, após uma bela inversão de Jeffinho, Artur dominou com estilo, tocou entre as pernas do adversário e deslocou o guarda-redes, marcando um belo golo. Vitória e alívio alvinegro!