George Russell, ainda sobre o incidente com Max Verstappen, foi mais longe do que a maioria poderia imaginar, afirmando e acusando o piloto Max Verstappen de forma direta e sem rodeios.

“Não tinha intenção de trazer isto à tona. Ele disse-me isto no sábado à noite e eu acordei no domingo de manhã a sentir-me bem. Mas sair dessas entrevistas de imprensa a dizer que eu sou duas caras, que sou a palavra f, e isto e aquilo, ele está a levar isto para o lado pessoal. ‘O que acontece na pista é profissional, o que acontece nos comissários é profissional, e como Carlos [Sainz] lhe disse no domingo de manhã, ‘terias feito exatamente a mesma coisa’, e no domingo, na corrida, ele levantou-se para um amarelo, Lando [Norris, que recebeu uma penalização que o tirou da luta pela vitória] não levanta para um amarelo e ele diz à equipa ‘verifiquem o que Lando faz’.

“Isto não é pessoal contra Lando, isto é apenas corrida.” “Conheço o Max há 12 anos. Respeitei-o todo este tempo, mas agora perdi o respeito por ele. Estamos todos a lutar na pista e nunca é pessoal,” acrescentou.

“Agora ele tornou isto pessoal e alguém precisa de enfrentar um bully como este – e até agora as pessoas estão a deixá-lo sair impune.”

Citando incidentes controversos na pista envolvendo o neerlandês nos últimos anos, Russell também afirmou que Verstappen “não consegue lidar com a adversidade” quando as coisas não correm a seu favor na pista.

Questionado durante a sua conferência de imprensa escrita se sentia que Verstappen estava a ser ‘facilitado’, Russell acrescentou: “Acho que ele tem sido facilitado porque ninguém se opôs a ele. O Lewis opôs-se a ele em 2021…consegues imaginar os papéis invertidos e o Max a perder aquele campeonato da maneira como o Lewis perdeu aquele campeonato?

“Alguns dos incidentes recentes, ele foi punido. E ele puniu-se a si próprio, no México com as ultrapassagens imprudentes, em Budapeste com as ultrapassagens imprudentes. Mas, no passado, ele tinha um carro tão dominante, ele não esteve nesta posição. Acho que a FIA está bastante atenta agora, e não acho que muito precise mudar na sua perspetiva, porque ele vai punir-se de uma maneira ou de outra.”

Verstappen reafirma crítica a Russell
Falando na Conferência de Imprensa dos Pilotos no Circuito Yas Marina antes de Russell realizar os seus próprios compromissos com a imprensa na quinta-feira, Verstappen disse que não tinha mudado de opinião sobre nada em relação ao incidente da qualificação do Qatar e suas consequências.

“Sem arrependimentos de todo porque eu disse tudo o que queria dizer, e continua a ser o mesmo,” dizia Verstappen.

“Se tivesse que o fazer novamente, talvez tivesse dito ainda mais, sabendo o resultado da corrida.”

“Ainda não consigo acreditar que alguém possa ser assim na sala dos comissários. Para mim, isso foi tão inaceitável porque, quero dizer, somos todos pilotos de corrida, todos temos muito respeito uns pelos outros, até jogamos desporto juntos, viajamos juntos.

“E, claro, há momentos em que nos juntamos, colidimos ou o que for e não estamos felizes. Em toda a minha carreira, nunca experimentei o que vivi na sala dos comissários no Qatar, e para mim isso foi realmente inaceitável.”

Os pilotos têm de respeitar um tempo mínimo de volta em voltas lentas na qualificação e, embora Verstappen tenha sido considerado demasiado lento na sua última volta de aquecimento do Q3, ele disse que isso se deveu ao facto de estar a desviar-se de dois outros carros.

Tal como Verstappen, Russell estava numa volta de preparação, mas estava a viajar a uma velocidade mais rápida no final da volta quando chegou à traseira do Red Bull e depois foi para o passeio e a gravilha.

“Eu simplesmente nunca esperei que alguém realmente tentasse ativamente conseguir uma penalização para alguém daquela maneira e a mentir sobre porque é que eu estava a fazer o que estava a fazer – mas claramente teve uma influência para eles,” acrescentou Verstappen.

“Foi simplesmente muito desagradável e realmente chocante o que estava a acontecer lá.”

Sobre o incidente em si, Verstappen disse que estava “a tentar ser simpático” ao deixar passar os dois carros – Lando Norris e Fernando Alonso – antes de Russell chegar atrás dele.

Questionado se a sua penalização na grelha poderia agora estabelecer um precedente, Verstappen brincou: “Vou acelerar ao máximo na minha volta de arrefecimento e vou agir como se fosse colidir com todos!

“Não, honestamente, eu simplesmente não percebi. Não sabia sequer porque é que estava lá. Honestamente, quando estava lá, estava apenas a tentar explicar a história por trás disso. Estava apenas a tentar ser simpático.”

Ele acrescentou: “Depois vejo alguém a voar no meu espelho a agir como se a situação mais perigosa tivesse acabado de acontecer, quase se matou ou algo do género – foi inacreditável – e estávamos todos numa volta lenta, não era como se alguém estivesse numa volta rápida. Por isso, quando fui chamado aos comissários, foi uma grande surpresa para mim porque realmente não impedi ninguém.

“Acho que também numa volta lenta todos nós conduzimos nas nossas linhas normais porque estamos todos a tentar não apanhar sujidade de qualquer maneira, não é necessário quando todos estão a conduzir devagar, mas não sei como, claro, chegaram a essa conclusão.

“Foi, claro, para mim muito dececionante porque basicamente ao tentar manter-me fora de problemas, acabei por me meter em problemas. Também acho que, nesse ponto da época, perto do final da temporada, não quero estar a lutar com ninguém na pista, que depois venham atrás de mim após a qualificação ‘por que é que estragaste a minha volta para começar a minha volta, o que estás a fazer?'”