Durante o Mundial de Clubes o jornal A BOLA conta-lhe, diariamente, uma curiosidade relacionada com um dos clubes participantes na primeira edição desta nova versão da prova. 

No ano em que completou 50 anos, o Al Ain, clube de maior sucesso dos Emirados Árabes Unidos (EAU), teve uma das maiores alegrias da sua história: chegou à final do Mundial de Clubes e foi a primeira equipa (e única) do Médio Oriente a consegui-lo. 

Então, em 2018, o formato era diferente do implementado este ano, em estreia nos Estados Unidos, e a equipa eliminou de forma surpreendente o River Plate, que chegou à edição, jogada precisamente ‘em casa’do Al Ain, como campeão da Taça Libertadores na América do Sul.

Depois de três jogos, na final em Abu Dhabi, perderia com um Real Madrid mais fresco, por 4-1 – neste formato, as grandes equipas só entravam nas meias-finais, e por isso os espanhóis só fizeram dois jogos. 

Tudo em família

O Al Ain, que significa ‘a fonte’ em árabe, como forma de ligação aos oásis daquela região, foi fundado, no Emirado de Abu Dhabi, na cidade com o mesmo nome, em 1968, e conta já dois títulos da Liga dos Campeões da Ásia, ganhos em 2003 – foi o primeiro clube dos Emirados a consegui-lo - e 2024.  

Já foi liderado pelo também presidente dos EAU, Mohamed Bin Zayed Al Nahyan, estando agora um dos seus irmãos mais novos, Hazza bin Zayed Al Nahyan, na gestão do clube - ele também dá nome ao estádio onde a equipa faz os jogos em casa, com capacidade para 25 mil pessoas, inaugurado em 2014. 

Nesta época, contou com o português Fábio Cardoso, emprestado pelo FC Porto, que incialmente regressou a Portugal, mas foi chamado para a competição, tal como Rui Patrício, contratado no início de junho.

No banco, por onde já passou Leonardo Jardim (e o brasileiro Tite em 2007), está agora o sérvio Vladimir Ivic, de 48 anos. A equipa chega os EUA depois de um campeonato discreto nos EAU, tendo terminado em 5.º lugar.  

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