Apesar de múltiplos contratempos e de uma intensa competição, o prodígio das corridas de 18 anos, Connor Zilisch, demonstrou as suas habilidades excepcionais e resiliência na emocionante corrida da NASCAR Xfinity Series no Circuito das Américas, no sábado. A vitória de Zilisch na Focused Health 250 foi um testemunho da sua tenacidade e destreza ao volante, provando mais uma vez porque é uma força a ter em conta na pista de corrida.
Inicialmente, uma violação da linha de compromisso forçou Zilisch a ir para o fundo do pelotão. Um encerramento repentino da pista de boxes durante a segunda bandeira amarela da corrida resultou em Zilisch a reiniciar na 32ª posição após a primeira pausa da etapa. No entanto, sem se deixar abater, o jovem piloto navegou habilidosamente pelo pelotão e tomou a liderança de Carson Kvapil na 56ª volta da corrida de 65 voltas ao longo do circuito de 2,4 milhas e 17 curvas.
Um confronto feroz com o Toyota de Corey Heim também não conseguiu prejudicar a corrida de Zilisch. O combate roda a roda danificou o guarda-lamas dianteiro direito do Chevrolet nº 88 da JR Motorsports de Zilisch, causando um severo atrito no pneu durante uma travagem brusca. Mesmo assim, Zilisch manteve a sua posição, com a determinação inabalável.
Em seguida, o colega de equipa Carson Kvapil tentou roubar a liderança, mas Zilisch conseguiu defendê-la com sucesso. Um pneu furado no carro de Kvapil na volta 60 deu a Zilisch o espaço que precisava para garantir a sua posição e conduzir o seu veículo até à linha de chegada.
William Byron, que terminou como o segundo classificado, conseguiu reduzir a vantagem de Zilisch de quatro segundos para 1,639s no final da corrida. Apesar disso, não conseguiu representar um desafio significativo nas voltas finais. A vitória de Zilisch na Focused Health 250 marca a sua segunda vitória na Xfinity Series, acrescentando-se à sua vitória de estreia no verão passado em Watkins Glen.
Reflectindo sobre a corrida, Zilisch admitiu candidamente: “Foi muito mais difícil do que queria que fosse.” Ele reconheceu os erros táticos que cometeu durante a corrida e confessou sentir-se “mentalmente confuso” em certos momentos. “Cometi erros a mais… Fiquei contente por termos conseguido recuperar,” acrescentou, enfatizando a sua resiliência.
Byron, que conduziu o Chevrolet No. 17 da Hendrick Motorsports que venceu a corrida Xfinity do ano passado em COTA com Kyle Larson, também teve a sua quota de dificuldades. “O meu carro estava um pouco instável no curto espaço de tempo, e tive de tentar cuidar dele,” partilhou Byron, expressando satisfação, no entanto, com o resultado da corrida e a valiosa experiência adquirida. Ele também expressou otimismo para a corrida da NASCAR Cup Series no domingo.
Zilisch, também, está ansioso pela corrida de domingo. Ele fará a sua estreia na NASCAR Cup Series no EchoPark Automotive Grand Prix. Está previsto para começar em 14º lugar.
A corrida viu Sam Mayer garantir a terceira posição, seguido por Austin Hill, o vencedor de Atlanta da semana anterior, que terminou em quarto. Hill fez uma corrida impressionante do quarto para o primeiro lugar após um reinício na volta 46, mas a sua liderança foi efémera. Um deslize na volta 52 permitiu que Kvapil e Zilisch o ultrapassassem. Christian Eckes terminou a corrida em quinto lugar, com Jesse Love, Taylor Gray, Ross Chastain, William Sawalich e Blaine Perkins a completar o resto do top 10.
Em conclusão, o triunfo de Zilisch na corrida da Xfinity Series em COTA é uma demonstração vívida do seu talento e perseverança. Apesar dos desafios que lhe foram colocados, ele demonstrou uma determinação inabalável, provando que é uma estrela em ascensão a ter em conta no mundo das corridas. A sua próxima estreia na NASCAR Cup Series é aguardada com expectativa tanto por fãs como por concorrentes.