Os pilotos da Joe Gibbs Racing, Christopher Bell e Denny Hamlin, juntaram-se ao coro de vozes que pedem ajustes no sistema de playoffs da NASCAR, após ambos os pilotos não conseguirem avançar para o Championship 4 em 2024. Apesar de desempenhos estelares na temporada regular, viram as suas esperanças de título desmoronarem na pós-temporada, reacendendo debates sobre o formato atual.

Christopher Bell: ‘Os Melhores Carros Merecem Melhores Proteções’

Bell, que venceu três corridas e mostrou uma consistência notável ao longo do ano, sugeriu que, embora o formato dos playoffs adicione emoção, são necessárias alterações para garantir que os pilotos com melhor desempenho ao longo da temporada não sejam eliminados devido a uma única corrida má ou incidentes imprevistos.

“Disseram que querem que o sistema de playoffs esteja em vigor, o que é compreensível, porque cria muita intensidade e torna cada corrida importante, e eu adoro essa parte,” disse Bell. “Mas talvez ajustar o sistema de pontos de uma forma que coloque os melhores carros na Corrida do Campeonato seria incrível.”

A frustração de Bell decorre das margens apertadas e da imprevisibilidade das rondas de playoffs, onde um único erro pode desfazer meses de domínio.

Denny Hamlin: ‘Fazer a Temporada Regular Contar Mais’

Hamlin ecoou os sentimentos de Bell, enfatizando a necessidade de um sistema que recompense melhor o sucesso da temporada regular. Ele acredita que os melhores desempenhadores deveriam ter uma maior margem de pontos ao entrar nos playoffs para levar em conta o caos inerente às corridas.

“Dê aos rapazes que conseguem 30-40 pontos sob este sistema, os Bells, os Larsons, eles merecem ter uma boa margem para passar pelas eliminatórias,” disse Hamlin. “Estamos num esporte onde pode-se ficar preso em muitos acidentes e coisas que podem acontecer.”

Hamlin argumentou que o sistema atual desvaloriza o árduo calendário de 26 corridas da temporada regular, onde os pilotos provam seu valor em uma variedade de pistas e condições. Em vez disso, ele propôs amplificar a importância dessas corridas para evitar que campeões sejam coroados com base apenas na sobrevivência nos playoffs.

“Essas 26 corridas estão a provar não ser tão substanciais para ganhar um campeonato, e isso não é algo que se quer,” acrescentou Hamlin. “Portanto, a minha mensagem para a NASCAR seria: Faça a temporada regular valer mais, não apenas o campeonato e os pontos que se obtêm.”

Crítica aos ‘Campeões em Modo de Sobrevivência’

Ambos os pilotos destacaram a frustração de ver campeões dos playoffs emergirem apesar de temporadas regulares abaixo das expectativas, uma tendência que diminuiu a importância da excelência consistente.

“Não queres uma situação em que o tipo que acabou de sobreviver às 26 corridas antes dos playoffs se torne campeão,” comentou Hamlin. “O sistema deve refletir o desempenho global mais do que apenas quem evita acidentes nos playoffs.”

Um Chamado à Ação

As estrelas da JGR não estão sozinhas ao pedir reformas. Fãs e analistas têm apontado que, embora o formato dos playoffs traga drama, muitas vezes parece desconectado da narrativa ao longo da temporada. As propostas incluem a atribuição de maiores bónus de pontos nos playoffs para vitórias na temporada regular ou a expansão do Championship 4 para um formato Championship 6 ou 8.

A NASCAR Vai Ouvir?

A questão agora é se a NASCAR levará essas críticas a sério. Com pilotos proeminentes como Bell e Hamlin a pressionar por reformas, há uma crescente pressão sobre a organização para encontrar um melhor equilíbrio entre o mérito da temporada regular e o drama dos playoffs.

A intertemporada poderia proporcionar a oportunidade perfeita para a NASCAR avaliar o seu formato e implementar mudanças para garantir que os playoffs coroem um campeão que reflita a excelência ao longo da temporada, ao mesmo tempo que preserva a intensidade e a imprevisibilidade que os fãs adoram.