O Rally Dakar nunca deixa de proporcionar drama de alto risco, e a Etapa 6 não foi exceção. Yazeed Al Rajhi, o herói local e ás do Toyota Hilux, orquestrou uma obra-prima estratégica que apertou o cerco ao líder da corrida, Henk Lategan. Mesmo enquanto o piloto saudita enfrentava contratempos, incluindo uma roda danificada, os seus movimentos calculados enviaram uma mensagem clara: a batalha pela coroa do Dakar está longe de terminar.
Um Começo Difícil, Um Regresso Resiliente
Al Rajhi começou o dia com um atraso de 10 minutos em relação ao colega de equipa Toyota, Lategan. Apesar de um contratempo inicial—uma roda danificada—ele recuperou duas minutos e meio até ao ponto médio. Entrou em cena Saood Variawa, o ‘carregador de água’ da Toyota que venceu a etapa, que generosamente entregou uma roda sobresselente a Al Rajhi. A partir daí, o piloto saudita atravessou o percurso, reduzindo implacavelmente a vantagem de Lategan.
Mas, quando parecia que Al Rajhi poderia reduzir o atraso para menos de cinco minutos, ele taticamente abrandou nos últimos 30 quilómetros de dunas. Perder dois minutos e meio pode parecer contraintuitivo, mas fazia parte do plano: evitar vencer a etapa e, crucialmente, escapar de ser o primeiro a navegar pelo terreno implacável de domingo sem a vantagem dos motociclistas a abrir a rota.
Lategan Ainda Lidera, Mas Por Quanto Tempo?
Lategan, enquanto mantinha uma vantagem de 7 minutos e 16 segundos, admitiu que a segunda metade do Dakar, rica em dunas, é onde a sua inexperiência pode tornar-se uma desvantagem. Entretanto, Al Rajhi está no seu elemento, correndo em casa e mostrando uma brilhante tática.
Adicionando à mistura está Nasser Al-Attiyah, o veterano experiente do Dakar que continua a avançar. Ele cortou 1 minuto e 34 segundos de Al Rajhi e 4 minutos e 35 segundos de Lategan, agora de olho no Ford Ranger de Mattias Ekström, que ocupa o terceiro lugar. O último lugar no pódio está tentadoramente próximo para Al-Attiyah, com Ekström apenas 7 minutos e 58 segundos à frente.
Altos e Baixos para as Equipas X-Raid Mini
O campo da X-Raid experienciou o pleno espectro da fortuna do Dakar. A campanha de Guerlain Chicherit chegou a um fim devastador quando o seu Mini capotou violentamente após atingir um desnível a alta velocidade. O acidente destruiu o carro e deixou Chicherit a precisar de atenção médica por causa de uma lesão no pescoço, embora os relatos indiquem que ele está a recuperar bem.
Em contraste marcante, o dia pertenceu a Guillaume de Mevius e Mateo Baumel da X-Raid, que conquistaram a vitória na etapa com uma margem de 1 minuto e 34 segundos sobre os colegas de equipa João Ferreira e Filipe Palmeiro. O sucesso sublinhou a resiliência das equipas do Mini JCW, mesmo enquanto enfrentavam a brutal imprevisibilidade do Rally Dakar.
O Caminho à Frente
Com a segunda metade do Dakar à vista, as areias da Arábia Saudita prometem testar cada concorrente até aos seus limites. A vantagem caseira de Al Rajhi e o seu discernimento estratégico fazem dele uma ameaça iminente, enquanto a liderança de Lategan agora está pendurada por um fio. Acrescente-se a isso a busca incansável de Al-Attiyah pelo pódio, e o cenário está montado para um clímax de tirar o fôlego no rally mais difícil do mundo.