O chamado “movimento retrógrado” de Mercúrio é uma ilusão de ótica causada pela diferença entre a órbita da Terra e a de Mercúrio. Não há nada de misterioso ou fora do normal: é pura mecânica celeste.
Visto da Terra, Mercúrio parece, por vezes, andar para trás no céu. A esse fenómeno chama-se movimento retrógrado aparente e é uma ilusão provocada pela geometria das órbitas dos planetas. Mercúrio não muda de direção nem quebra as leis da física - somos nós que, ao observá-lo da Terra, somos enganados pela perspetiva.
Este tipo de movimento ocorre três a quatro vezes por ano e dura cerca de três semanas de cada vez. É perfeitamente normal e pode ser previsto com enorme precisão.
Um efeito semelhante a ultrapassar um carro
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e, por isso, completa uma volta à estrela muito mais rapidamente do que a Terra. Quando o nosso planeta o ultrapassa na sua órbita - o que acontece várias vezes por ano -, dá-se o fenómeno retrógrado.
“É como ultrapassar um carro numa curva: durante alguns segundos, parece que o carro ao lado está a andar para trás, mas na verdade continua a avançar. É só uma questão de perspetiva”, explica a NASA no seu portal do Sistema Solar ( NASA Solar System ).
Na prática, Mercúrio descreve um laço no céu: abranda o seu movimento de leste para oeste, pára e depois parece recuar e retoma o movimento - mas esta mudança só é aparente, porque visto de fora do Sistema Solar a trajetória à volta do Sol é a mesma de sempre.
Um fenómeno estudado desde a Antiguidade
Os movimentos retrógrados foram observados por civilizações antigas, como os babilónios e os gregos. Mas só com a revolução coperniciana - que colocou o Sol no centro do Sistema Solar - se compreendeu que se tratava de uma ilusão criada pela observação geocêntrica.
Hoje, com modelos matemáticos e simulações, é possível prever com exatidão as datas e a duração de cada período retrógrado.
Uma superstição moderna
Apesar de ser um fenómeno bem compreendido pela astronomia, o movimento retrógrado de Mercúrio tornou-se também um motivo de superstição popular, principalmente através da astrologia, onde se acredita - sem qualquer base científica - que é uma fase em que tudo corre mal: de falhas na comunicação a imprevistos tecnológicos.
Do ponto de vista científico, não há qualquer evidência de que a posição de Mercúrio (ou de qualquer planeta) tenha influência no comportamento humano ou nas nossas rotinas diárias.
“Mercúrio retrógrado não é mais do que uma ilusão de ótica, observável a partir da Terra, causada pelas diferenças nas órbitas dos planetas”, explica a NASA .
Um fenómeno previsível e sem mistério
Mercúrio retrógrado é apenas uma consequência natural das leis da mecânica celeste. É cíclico, calculável e uma excelente oportunidade para compreender melhor o funcionamento do Sistema Solar - e não tem qualquer influência real sobre o que nos acontece cá em baixo.