Levanta-se do sofá para fazer qualquer coisa mas esquece-se imediatamente. Tem uma palavra 'na ponta da língua' mas não se consegue lembrar. Colocou os óculos dentro do frigorífico. Alguém se apresenta e segundos depois já não sabe o nome. Não se lembra em que local estacionou o carro no centro comercial. Não consegue lembrar-se do nome da sua prima. Quem nunca passou por uma situação destas em algum momento da vida?
Especialistas em demência e envelhecimento explicam, ao jornal The Guardian, que situações são normais e quais as preocupantes.
Kaarin Anstey, psicóloga e diretora do Instituto de Envelhecimento da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, explica que o cérebro fica "um pouco mais lento" quando "somos jovens e estamos cansados" e à medida que envelhecemos. Mas, afinal, o que é cansaço ou distração e o que pode ser sinal de demência?
O que é "normal"?
A mesma psicóloga considera que esquecer-se do nome do filme, perder temporariamente um objeto ou demorar mais tempo a fazer uma determinada tarefa pode ser "normal" no envelhecimento.
A velocidade de processamento pode diminuir com a idade ou com o cansaço, o que é normal, aponta Amy Brodtmann, neurologista e responsável por um projeto da Universidade Monash, em Melbourne, em declarações ao The Guardian.
Já Michael Woodward, especialista em geriatria e investigador no Hospital Heidelberg Repatriation, em Melbourne, exemplifica, ao mesmo jornal, que não saber onde colocou as chaves "não é necessariamente uma preocupação".
Lapsos de cognição na rotina, como perder as chaves pode ser apenas um sinal de cansaço, acrescenta a psicóloga Kaarin Anstey.
Se se levanta do sofá para fazer uma tarefa e se esquece do que ia fazer pode ser apenas um "lapso de atenção" ou cansaço. Trocar o nome de pessoas também é normal, acrescenta.
O que é preocupante?
Começa a ser preocupante se trocar os nomes "constantemente", explica Michael Woodward. É também sinal de alerta quando os esquecimentos são frequentes e oslapsos são graves, como deixar o fogão ligado e a torneira aberta.
Problemas com a linguagem, como esquecer-se de palavras ou sentir-se bloqueado para formar uma ideia, pode ser um sinal de demência precoce. Se o discurso começa a parecer uma "mistura de palavras", em que se "atropela" no discurso e tem bloqueios, é preocupante, declara Desmond Graham, geriatra e diretor médico da Geriatric Care Australia em Sydney.
Quando as pessoas começam a perder-se em "lugares familiares" é um sinal de alerta, refere Amy Brodtmann. E acrescenta: pode ser provocado por doença de Alzheimer.
É "realmente preocupante" se algo "emocionalmente importante" aconteceu e a pessoa se esquece, como a morte de um grande amigo.
Adicionalmente, pode ser sinal de demência precoce se repetir a mesma história na mesma conversa.
Demência
A demência corresponde, de acordo com o Serviço Nacional de Saúde, a um "declínio contínuo e geralmente progressivo" de funções nervosas superiores. É o caso de perda de memória, diminuição de agilidade mental e dificuldade de expressão e compreensão.
Perder constantemente objetos de valor ou esquecer-se da comida ao lume são sintomas comuns.
Em casos mais graves, diz a mesma fonte num texto informativo, as pessoas perdem a autonomia, tornam-se apáticas e desinteressadas, têm dificuldade em controlar as emoções, fazem falsas afirmações e esquecem-se de nomes dos familiares.
A doença de Alzheimer corresponde a cerca de 50 a 70% dos casos de demência, segundo a Associação Alzheimer Portugal. Afeta uma em casa 80 mulheres, entre os 65 e os 69 anos, e um em casa 60 homens na mesma idade. Acima dos 85 anos, uma em cada quatro pessoas tem demência.
Uma alimentação saudável e atividade física pode reduzir o risco de demência. No caso haver sinais de alerta, as pessoas devem contactar, por exemplo, um médico de Medicina Geral e Familiar ou um especialista em geriatria.