De Bill Ackman a Elon Musk, alguns dos bilionários mais entusiastas do Presidente Trump estão a romper publicamente com o inquilino da Casa Branca por causa do plano de tarifas “recíprocas” de Trump, que aplicava uma taxa base de 10% a todos os países e tarifas adicionais aos países com maiores défices comerciais.
Thomas Peterffy é o oposto: Um magnata que apoiou relutantemente e discretamente cada uma das três campanhas presidenciais de Trump, mas que agora está totalmente envolvido no controverso plano de Trump de aplicar tarifas a quase todos os outros países, perturbando a economia global e as cadeias de abastecimento no processo.
“Penso que é uma oportunidade para muitos empresários se prepararem para produzir e inventar as mesmas coisas que os países estrangeiros nos vendem a preços baixos, ou substitutos adequados para elas”, disse Peterffy à Forbes numa entrevista em vídeo a partir da sua mansão em Palm Beach, na tarde de terça-feira. “Como os produtos estrangeiros serão mais caros, tornar-nos-emos competitivos a nível interno com a produção interna”.
Peterffy, que vive a três portas do clube de Trump em Mar-a-Lago, onde é sócio pagante, diz que não tem paciência para os bilionários vira-casacas que adoravam Trump até ele revelar a sua política económica de assinatura. “Penso que são pessoas de curto prazo, gananciosas, que se preocupam com os seus próprios bolsos”.
O trajeto de Peterffy não fazia crer que fosse um provável apoiante das tarifas de Trump. Republicano de longa data, fugiu da Hungria para os EUA em 1965, aos 21 anos de idade, e tornou-se um capitalista convicto em Wall Street, negociando mercadorias antes de fundar a Interactive Brokers, uma plataforma de negociação utilizada por investidores institucionais e de retalho, em 1993.
O seu património líquido de 45 mil milhões de dólares faz dele uma das 30 pessoas mais ricas do mundo, segundo a lista de bilionários em tempo real da Forbes. Nos círculos de megadonos do Partido Republicano, Peterffy – que doou mais de 32 milhões de dólares a vários candidatos republicanos e PACs (Political Action Committee) desde 2000 – criou um nicho para si próprio como um crítico ardente do socialismo e defensor de políticas de mercado livre. Nunca apelou publicamente à imposição de direitos aduaneiros pelos EUA – até agora.
“Se acredito no mercado livre? Sim, mas não creio que esses mercados livres tenham sido livres do lado oposto, porque estamos a competir com muitos subsídios”, diz Peterffy, que defendeu a fórmula estranha de Trump para calcular as tarifas sobre países específicos (dividir o excedente comercial de um país pelo valor total das suas exportações e depois cortar esse número para metade). “Espero que seja esse o plano”, diz Peterffy. “Preocupa-me que, quando as pessoas sentirem que esta é apenas uma posição negocial e que vai mudar, serão menos incentivadas a preparar-se para produzir substitutos”.
Receio de uma recessão induzida pelos direitos aduaneiros?
Os economistas do Goldman Sachs disseram aos clientes, numa nota recente, que a probabilidade de uma recessão era de 45%. No final da semana passada, os economistas do JPMorgan apresentaram probabilidades de recessão de 60%. Os operadores do mercado de previsões ForecastTrader da Interactive Brokers têm atualmente probabilidades de 38%. Mas Peterffy diz não estar preocupado com uma potencial recessão: “Vai ser preciso muito esforço e investimento, contratação e formação de novos trabalhadores, instalação de novas máquinas, construção de novas fábricas. Portanto, é um boom económico”.
Aparentemente, os investidores do mercado bolsista discordam. O S&P 500 caiu 12% em quatro sessões de negociação consecutivas no vermelho, incluindo a notável queda de terça-feira de um ganho intradiário de 4%, apenas para terminar com uma perda de 1,6%. Apesar da dinâmica negativa, Peterffy diz acreditar que os mercados já atingiram o seu ponto mais baixo na segunda-feira de manhã. “Penso que os mercados estão a subir a curto prazo”, afirma.
O bilionário Thomas Peterffy aposta no plano de Trump para refazer a economia dos EUA, insistindo que os mercados já atingiram o fundo do poço e que os clientes não vão pagar o preço. Diz ele.
O bilionário também ignorou o impacto do aumento dos preços nos consumidores com rendimentos mais baixos, argumentando que os bens e serviços essenciais não se tornarão dramaticamente mais caros. “Não se trata certamente de comida, nem de abrigo, por isso estamos a olhar para porcarias de plástico da China que não são absolutamente necessárias para as pessoas. Não é de bens e serviços vitais que estamos a falar”, diz Peterffy. (Isto apesar de, novamente, vários economistas alertarem para o facto de os preços dos alimentos importados, como o café, as nozes e o queijo, aumentarem devido aos direitos aduaneiros, tal como o custo da construção de habitações. Contudo, este magnata é igualmente otimista quanto ao aumento dos preços dos automóveis: “Penso que [as empresas de automóveis] vão suportar parte dos custos, alguns [preços] vão subir e mais pessoas vão comprar carros usados, o que não vai ter um grande impacto”.
A adesão de Peterffy à lógica tarifária de Trump é ainda mais notável, tendo em conta a atitude do magnata em relação ao presidente. Ele apoiou Marco Rubio nas primárias republicanas de 2016 antes de apoiar a campanha de Trump no geral. Voltou a apoiar Trump quatro anos mais tarde, dando 250 mil dólares à sua campanha de reeleição, mas não o defendeu após os motins de 6 de janeiro. “Na verdade, não sou de todo fã de Trump. Espero que ele não volte a candidatar-se”, afirmou no verão de 2021. Nas primárias de 2024, apoiou inicialmente Ron DeSantis. Quando a campanha do governador da Flórida fracassou, ele liderou um esforço de curta duração para recrutar o governador da Virgínia, Glen Youngkin, para desafiar Trump (o que não aconteceu). Por fim, Peterffy acabou por apoiar Trump, dizendo à Forbes em outubro passado, na véspera das eleições: “Vou [votar em Trump] não porque goste dele, mas vou sempre votar num candidato republicano porque acho que a pior coisa que pode acontecer a qualquer nação é o socialismo”.
Questionado sobre se já falou a Trump sobre o seu apoio às suas tarifas por entre a reação dos seus colegas bilionários, Peterffy respondeu. “Nunca tento entrar em contacto com ele”, diz, embora reconheça que provavelmente irá encontrar Trump em Mar-A-Lago em breve. “Ele vem cá quando me vê. Aparece sempre. Eu não vou lá para o ver”.
John Hyatt/Forbes Internacional