Wout van Aert iniciou, enfim, a temporada de ciclocrosse, após adiamento por alguns dias devido a doença. Por este motivo, também se teve de aguardar um pouco mais pelo ansiado primeiro confronto com Mathieu van der Poel, o que aconteceu esta sexta-feira, no Exact Cross em Loenhout, na Bélgica.
Como se previa, o belga não está ao nível (impressionante) do arquirrival neerlandês, imbatível esta época após quatro corridas e mais uma vez dominador, triunfando com 16 segundos de vantagem. Após um bom arranque, que lhe permitiu liderar a prova durante uma parte da primeira volta, Van Aert teve de se restringir à luta pela segunda posição com os compatriotas Thibau Nys e Laurens Sweeck, e após uma queda na última volta, provocado por um toque num espectador, teve de satisfazer-se com a quarta posição final.
«Quando o Mathieu [van der Poel] acelerou, não foi bom para mim, e acusei essa mudança de ritmo. Tentei recuperar, mas fui demasiado ambicioso», explicou o corredor da equipa Visma-Lease a Bike, após a corrida flamenga.
«Depois disso, tive um bom companheiro, Thibau Nys», continuou Van Aert, referindo-se à parceria com o campeão europeu então em perseguição a Laurens Sweeck, que chegou a alcançar Van der Poel. Depois, aconteceu o incidente que lhe marcou o desfecho da corrida.
«É uma pena ter caído. Não foi por causa do Thibau [Nys], mas de um espectador. O segundo ou o terceiro lugar eram ainda possíveis. Mas estou satisfeito, foi um desempenho bem conseguido. Não esperava andar com eles [adversários] daquela maneira!», revelou o corredor de 28 anos.
«Agora vou terminar uma boa semana de treinos e depois chegará a altura das provas em Gullegem e Dendermonde. Serão duas corridas muito difíceis», anteviu.