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Num desenlace dramático na pista de corrida, Josh Williams, o estimado piloto do No. 11 Kaulig Racing, foi forçado a retirar-se durante a corrida devido a uma grave doença respiratória durante a temporada de 2025 da NASCAR Xfinity Series. Tendo iniciado a temporada de forma positiva com classificações no top-20 em Daytona, Atlanta, COTA e Phoenix, Williams estava determinado a melhorar a sua média de classificações de 21,67 da temporada de 2024. No entanto, a doença respiratória que o atormentava desde a corrida de COTA agravou-se em Las Vegas.
Apesar dos problemas de saúde crescentes, Williams, com um espírito de aço, conseguiu competir nas corridas de COTA e Phoenix. Contudo, a verdadeira magnitude da sua enfermidade foi sentida durante a corrida da LiUNA! em Las Vegas. Um cinto de segurança apertado e o ambiente confinado do carro de corrida agravaram as dificuldades respiratórias de Williams.
Num angustiante comunicado por rádio durante a primeira fase da corrida, Williams confessou: “Não consigo recuperar o fôlego.” No final da fase, teve de tomar a dolorosa decisão de desistir. “Não vou conseguir fazer isto,” admitiu.
Com a situação a agravar-se, Ty Dillon, neto de Richard Childress, foi convocado como substituto de emergência para Williams. Dillon, que estava de prontidão como piloto de alívio, foi contactado pela equipa de boxes quando a condição de Williams piorou. “Tens de chegar à box bastante rápido,” informaram-no.
Dillon, que já tinha conseguido um lugar no top dez no Las Vegas Motor Speedway, teve de superar obstáculos próprios antes de poder assumir o volante. Não só o carro perdeu várias voltas durante a troca de pilotos, como o assento, feito à medida para Williams, era um aperto para o mais corpulento Dillon. Apesar destes contratempos, Dillon conseguiu subir da 37ª para a 29ª posição.
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Substituir Williams não foi a primeira experiência de Dillon a intervir por um piloto doente. Em 2016, ele assumiu o lugar do campeão da Cup Series por três vezes, Tony Stewart, que teve de ser operado a uma fractura na vértebra L1. Dillon conseguiu um 6º lugar nessa ocasião.
Face à sua doença debilitante, Williams demonstrou uma coragem e resiliência notáveis. Pedindo desculpa à sua equipa pela sua incapacidade de continuar, escolheu assistir ao restante da corrida a partir do box de pit do nº 11, mostrando a sua dedicação inabalável à sua equipa.
A doença de Williams, que resultou em acumulação de líquido nos pulmões, foi severa. Apesar de estar a tomar medicação, ele descreveu a sensação como “quase a afogar-se.” À luz destas circunstâncias, Williams expressou a sua gratidão a Dillon por ter intervido e à sua equipa pelo apoio.
Este evento recente sublinha o espírito de solidariedade face à adversidade no circuito de corridas. Enquanto aplaudimos Dillon pela sua notável performance como substituto, aguardamos ansiosamente o regresso do valente Josh Williams, desejando-lhe uma recuperação rápida e completa.