Enquanto muitos dos seus colegas estão absorvidos nas candidaturas para a universidade, o prodígio das corridas Connor Zilisch está a preparar-se para a sua estreia na NASCAR Cup Series no Circuito das Américas. Uma estrela em ascensão, distinguida pelo seu fenomenal progresso no mundo das corridas, Zilisch traz não apenas exuberância juvenil, mas também um talento inigualável e um espírito competitivo feroz para a pista. Este espírito não se limita apenas ao circuito de corridas, mas também é evidente nas suas atividades fora da pista.
Conduzir um carro de stock que pesa aproximadamente 1.540 quilos exige uma resistência física e mental significativa. Apesar de alguns fãs de desporto questionarem se os pilotos da NASCAR podem ser classificados como atletas, Zilisch está a fazer todos os esforços possíveis para reivindicar este título. Curiosamente, a inspiração de Zilisch não vem de uma figura desportiva de outro campo, mas sim do experiente piloto veterano Matt Kenseth.
Quando questionado sobre as suas façanhas competitivas para além das corridas, Zilisch apontou instantaneamente para a sua participação numa meia maratona há cerca de um ano e meio. Numa recente entrevista com Jeff Gluck do The Athletic, Zilisch admitiu que treinou para a maratona de forma mais intensa do que alguma vez tinha antecipado. A sua dedicação compensou generosamente, uma vez que completou a corrida em uma hora e 32 minutos, mantendo um ritmo de sete minutos por milha. Esta conquista colocou-o bem à frente do corredor de maratona médio e mostrou o mesmo espírito competitivo que alimenta a sua ambição de alcançar os mais altos patamares da NASCAR.
A paixão de Zilisch pela corrida de longa distância cria um laço com o antigo campeão da Cup, Matt Kenseth, que atualmente se concentra na corrida de maratona após a sua ilustre carreira nas corridas. Zilisch expressou a sua admiração pelo objetivo de Kenseth de completar todas as World Marathon Majors, uma série de sete maratonas prestigiadas realizadas em Boston, Chicago, Londres, Nova Iorque, Sydney, Tóquio e Berlim. Zilisch vê-se a seguir um caminho semelhante no futuro.
A descrição de Kenseth sobre a sua experiência na Maratona de Boston ressoou profundamente com Zilisch. Ele vê as suas aspirações maratonas a correrem em paralelo com as suas aspirações no automobilismo, aguardando pacientemente para alocar tempo suficiente para um treino adequado, espelhando a sua abordagem cuidadosa na progressão da sua carreira na NASCAR.
A jornada de Zilisch para a fama é atípica no mundo da NASCAR. Ao contrário de muitos, o seu percurso não inclui corridas em circuitos curtos. Ele confessa: “Nunca corri em ovais a crescer. Nunca pensei que iria correr na NASCAR. Cresci a correr em circuitos de estrada, viajei pelo mundo a correr de kart, e nunca pensei que iria correr na NASCAR.”
Enquanto se prepara para a sua estreia na NASCAR Cup Series, Zilisch equilibra as expectativas de patrocínio da Red Bull com a sua ambição pessoal de se destacar como um piloto competitivo. A sua vitória na sua estreia na Xfinity Series no ano passado sugere que ele está bem preparado para corridas em ovais. Pistas como Dover, Iowa e Michigan Speedway, onde já conquistou vitórias em corridas da ARCA, são um testemunho da sua prontidão para competir na liga maior.
Zilisch está ansioso pela sua estreia na NASCAR Cup Series em COTA, admitindo sentir uma mistura de nervosismo e excitação. Ele reconhece o desafio, dizendo: “A Cup Series é um nível completamente diferente. Estou realmente entusiasmado por aprender e correr contra rapazes que me lembro de ver na televisão quando era criança. Vai ser uma experiência muito fixe, e quero mais desfrutar disso do que estar nervoso e assustado com isso.”
A próxima temporada de 2025 promete ser uma mudança de jogo para Zilisch. Com as expectativas a subir e os observadores a apostarem que ele será a próxima sensação da NASCAR, todos os olhares estarão neste jovem dinamismo das corridas nos próximos meses.