A dominância de Max Verstappen na Fórmula 1 não se resume apenas à velocidade bruta—é sobre dominar uma configuração de carro que a maioria dos pilotos não se atreveria a tocar. A preferência do campeão em título por uma frente ‘pontiaguda’ tornou-se uma característica definidora do recente sucesso da Red Bull, criando carros que maximizam o seu conjunto de habilidades único enquanto desafiam os seus colegas de equipa a acompanhar.
O que é uma frente ‘pontiaguda’?
Uma frente “pontiaguda” refere-se a uma configuração de carro altamente responsiva que permite que os pneus dianteiros girem com um mínimo de input do piloto. Esta responsividade acentuada ajuda o carro a rodar nas curvas mais rapidamente, permitindo que Verstappen posicione o carro de forma mais reta, mais cedo—crítico para aplicar potência mais cedo e acelerar para fora das curvas com máxima velocidade.
Mas esta configuração vem com uma ressalva: torna a traseira do carro notoriamente instável. Para a maioria dos pilotos, uma traseira instável é um pesadelo, ameaçando fazer o carro perder o controlo. Para Verstappen, é o ponto ideal.
Porque é que Verstappen prospera com esta configuração
O controlo excecional do carro por parte de Verstappen permite-lhe conduzir com uma traseira que parece estar à beira de perder a aderência. A sua capacidade de sentir e gerir o sobreviragem—essencialmente a traseira do carro a deslizar—ultrapassa em muito a de a maioria dos pilotos.
Em curvas de alta velocidade, como as do setor dois de Spa, o conforto de Verstappen com a traseira nervosa permite à equipa otimizar ainda mais o carro ao aumentar o ângulo da asa dianteira. Enquanto outros pilotos sacrificariam alguma responsividade em troca de estabilidade na traseira, Verstappen prospera na lâmina da faca.
Esta configuração significa que Verstappen pode manter velocidades mais altas nas curvas sem perder tempo, enquanto pilotos menos adaptáveis—como o seu ex-colega de equipa Sergio Perez—têm dificuldades em encontrar confiança no mesmo carro.
A diferença de habilidade: Verstappen vs. os outros
O estilo de condução de Verstappen representa uma versão extrema de uma preferência que muitos pilotos de topo partilham. O ex-colega de equipa da Red Bull, Alex Albon, descreveu a sensação de forma vívida:
“Eu gosto muito de frente e do nariz,” disse Albon. “Mas quando entrei na Red Bull… havia tanto nariz no carro que se soprasses no volante, o carro virava. É como jogar Call of Duty com a tua sensibilidade toda para cima.”
Para Albon e outros, o nível de sensibilidade na frente do carro de Verstappen estava além do que conseguiam lidar confortavelmente. Verstappen, no entanto, parece indiferente, navegando esta configuração na lâmina da faca com uma precisão sem igual.
Porque a Red Bull projeta para Verstappen
A filosofia de carro da Red Bull tem-se inclinado fortemente para as forças de Verstappen, construindo carros que amplificam a sua capacidade de gerir configurações extremas. Este foco, embora tenha sido extremamente bem-sucedido para Verstappen, deixou os seus companheiros de equipa a lutar para se adaptar. Perez, por exemplo, tem consistentemente falhado em igualar o ritmo de Verstappen, particularmente em curvas de alta velocidade onde a estabilidade da traseira se torna um fator significativo.
Ao projetar carros adaptados às preferências de Verstappen, a Red Bull criou uma vantagem competitiva nas mãos do seu piloto estrela, mesmo que isso signifique deixar outros para trás.
A vantagem competitiva de uma configuração ‘aguda’
- Curvas mais rápidas: Ao rodar o carro mais rapidamente nas curvas, Verstappen pode aplicar potência mais cedo e com mais força, maximizando a aceleração à saída das curvas.
- Confiança em alta velocidade: Em curvas rápidas, o conforto de Verstappen com uma traseira nervosa permite à Red Bull priorizar a agilidade da frente em detrimento da estabilidade da traseira.
- Adaptabilidade sem igual: A capacidade de Verstappen de lidar com limites extremos de sobreviragem dá-lhe uma vantagem em configurações que sobrecarregariam a maioria dos pilotos.
Alguém pode igualar a vantagem de Verstappen?
A dominância de Verstappen não se deve apenas ao seu controlo do carro, mas também à disposição da Red Bull em desenhar em torno das suas forças. Para que os concorrentes consigam igualá-lo, precisariam tanto de um piloto com a adaptabilidade de Verstappen como de uma equipa disposta a comprometer-se com uma filosofia de carro tão específica—uma combinação que tem provado ser elusiva até agora.
À medida que a Red Bull continua a aprimorar os seus carros para se adequar às necessidades de Verstappen, a diferença entre o holandês e o resto da grelha poderá apenas aumentar. Embora outros pilotos possam tentar emular o seu estilo, poucos, se é que algum, conseguem igualar a sensibilidade e o controlo que fazem de Verstappen o mestre supremo da frente “pontiaguda”.