HÁ 28 ANOS NESTE DIA... (30 DE JANEIRO DE 1997)

O final do século XX não foi entusiasmante para os benfiquistas. Após o título de 1993/1994, com Toni a treinador, seguiram-se um terceiro lugar em 1994/1995 com Artur Jorge e um segundo em 1995/1996 com Artur Jorge e depois Mário Wilson.

No arranque de 1996/1997, entrou Paulo Autuori. Porém, após três derrotas seguidas (FC Porto, V. Guimarães e Belenenses), a direção de Manuel Damásio decidiu trocar e foi buscar Manuel José ao Marítimo. E logo ao segundo treino, na sequência de ligeira falta de aplicação dos jogadores, o treinador pôs os pontos nos is: «Se for preciso chamo os juniores!»

O Benfica estava, então, no terceiro lugar, a 14 pontos do líder FC Porto e um atrás do Sporting. A tarefa de Manuel José acabou por ser inglória. Mesmo com Preud’homme, João Pinto, Valdo ou Hassan (mas também com Pringle, Paulão ou Glenn Helder), a equipa não passaria do 3.º lugar final, a 27 pontos do FC Porto e a 14 do Sporting.