Num movimento de deixar todos de boca aberta, Max Verstappen, o atual campeão mundial de Fórmula 1, foi visto ao volante de um Ferrari 296 GT3 em Mugello, suscitando especulações desenfreadas sobre o seu futuro, numa altura em que a performance da Red Bull caiu a pique nesta temporada. Com o título de F1 de 2024 a escorregar entre os dedos, estará o holandês a olhar para outros horizontes, ou foi apenas uma sessão de testes casual?
Verstappen, que tem trabalhado incansavelmente para salvar a campanha pouco inspiradora da Red Bull, aproveitou a pausa antes do Grande Prémio dos EUA para testar o Ferrari de alta performance, levantando sobrancelhas em todo o mundo do automobilismo. Embora o jovem de 27 anos seja conhecido pela sua paixão pelas corridas de GT3, esta última aparição certamente fará com que muitos comentem.
Esta não é a primeira vez que Verstappen flerta com a maquinaria GT3 da Ferrari. O ás holandês já tinha testado o mesmo chassis durante a pausa de inverno de 2023, alimentando rumores sobre um futuro além da Fórmula 1. O teste decorreu sob a égide da sua própria equipa de corridas, a Verstappen.com, um projeto que Verstappen tem vindo a desenvolver há algum tempo. A sessão em Mugello contou com a presença do seu pai, Jos Verstappen, e de outras figuras-chave do seu círculo de corridas.
Enquanto Verstappen estava a testar um Ferrari, a sua equipa Red Bull está a esforçar-se para recuperar a sua antiga dominância. As atualizações recentes pouco fizeram para melhorar as suas hipóteses, com o conselheiro da equipa, Helmut Marko, a admitir que, embora algum progresso tenha sido feito, está longe de ser suficiente. “A performance em Austin será o verdadeiro teste,” confessou Marko, enquanto a Red Bull continua a lutar contra a onda crescente do ritmo dominante da McLaren.
Com as esperanças de campeonato da Red Bull a pender por um fio, a perspetiva de Verstappen encontrar consolo—e sucesso—no mundo do GT3 parece menos descabida do que nunca. As próximas seis corridas serão críticas para a Red Bull, mas o foco do holandês pode já estar a mudar.
É apenas um hobby para Verstappen ou um sinal do que está para vir? Uma coisa é certa: o mundo do motorsport estará a observar atentamente.