Na emocionante disputa na abertura da temporada de 2025 do Campeonato Mundial de Resistência da FIA, Nicklas Nielsen da Ferrari AF Corse destacou-se como o líder na extenuante corrida de 1812 km no Qatar, mantendo uma vantagem mínima sobre os seus concorrentes.
À medida que a corrida entrava na sua sexta hora, um incidente angustiante viu Nico Varrone perder o controlo do seu #99 Proton Porsche 963 Hypercar, fazendo com que detritos se espalhassem pela pista e obrigando à ativação do terceiro carro de segurança. Com as condições húmidas a tornarem a corrida ainda mais desafiante, a ação recomeçou com pouco menos de cinco horas restantes.
Quando a corrida foi reiniciada, Phil Hanson, ao volante de um Ferrari 499P da AF Corse financiado por um privado, estava na liderança, seguido de perto pelo #50 Ferrari de fábrica, com Miguel Molina ao volante. A dupla não estava sozinha, com um par de Toyota GR010 Hybrids a capitalizar o drama para subir na grelha. Os Ferraris estavam envolvidos numa batalha própria, com Molina colado ao rabo de Hanson, e a diferença entre eles era inferior a um segundo.
No entanto, a empolgação transformou-se em alarme quando o #77 Proton Ford Mustang LMGT3, conduzido por Bernado Soasa, irrompeu em chamas, levando à ativação do quarto carro de segurança da corrida. Uma amarga desilusão para uma equipa que já tinha sofrido um incêndio no chassis durante o Prólogo.
Quando a corrida foi reiniciada, o #8 Toyota, conduzido por Ryo Hirakawa, manteve habilidosamente a sua quarta posição contra o #20 WRT BMW M Hybrid V8 Hypercar de Rene Rast. Entretanto, o #7 Toyota, pilotado por Nyck de Vries, estava envolvido numa feroz perseguição ao #50 Ferrari de Molina, que ocupava o segundo lugar, um duelo que continuou enquanto navegavam pelo tráfego da LMGT3.
O confronto entre o Ferrari de Molina e o de Hanson atingiu o clímax quando Molina ultrapassou Hanson na reta principal, garantindo a liderança com uma linha interior na Curva 1.
À medida que a corrida entrava na sétima hora, a luta pelo segundo lugar intensificou-se, com Hanson agora a ter de se defender de de Vries, que estava colado a ele. Mais abaixo na grelha, uma batalha pelo nono lugar estava a ferver, liderada pela Peugeot, uma equipa que tinha mostrado um desempenho forte, mas que tinha sido cruelmente privada da vitória no ano anterior devido a uma escassez de combustível.
Uma troca dramática ocorreu quando Kevin Magnussen, no #15 WRT BMW, encurtou a distância em relação ao Peugeot #94 de Malthe Jakobsen. No final, Jakobsen soltou um suspiro de alívio quando Magnussen fez a paragem, passando as funções de condução a Raffaele Marciello.
Sete horas após o início da corrida, Nielsen liderava o pelotão no seu #50 Ferrari, seguido de perto por Hanson no seu #83 Ferrari. Os Toyotas ocupavam as terceira e quarta posições, com o Toyota #7 de de Vries seguido pelo Toyota #8 de Hirakawa.
Na classe LMGT3, Marino Sato, ao volante do #95 McLaren 720S LMGT3 Evo, liderou o caminho na sexta hora. Mattia Drudi da Heart of Racing deu-lhe uma boa luta no #27 Aston Martin Vantage LMGT3 EVO. Após a intervenção do safety car devido a uma falha mecânica, os LMGT3 agruparam-se novamente, com Sato a ter de defender a sua liderança na relargada.
Foi um dia difícil para a Iron Lynx, com o #61 Mercedes-AMG LMGT3 a ter de desistir precocemente. O seu restante participante #60 serviu como uma valiosa fonte de dados numa sessão que se revelou mais um teste do que uma competição.
A corrida teve uma reviravolta quando Drudi foi penalizado com um drive-through por uma liberação insegura na box, proporcionando a Sato algum espaço para respirar. A liderança do #95 McLaren foi seguida pelo #33 TF Sport Corvette Z06 LMGT3.R de Daniel Juncadella e pelo #31 WRT BMW M4 LMGT3 EVO conduzido por Augusto Farfus. Sebastien Baud e Finn Gehrsitz completaram o top cinco nos seus #59 McLaren e #78 Akkodis ASP Lexus RC F LMGT3, respetivamente.
Com reviravoltas e voltas de cortar a respiração, a batalha Ferrari vs Toyota no WEC Qatar foi, sem dúvida, um espetáculo a não perder.