O Benfica faz, esta quinta-feira, pelas 17.45 horas, a estreia no novo formato da Liga dos Campeões. Depois do terceiro lugar na fase de grupos na época transata, as águias procuram recuperar a melhor versão europeia, agora com Bruno Lage ao leme, que irá enfrentar o seu primeiro grande teste desde o seu regresso ao clube da Luz, num encontro frente aos sérvios do Estrela Vermelha.

O inglês Michael Oliver será o juiz da partida, tendo os compatriotas Stuart Burt e Dan Cook como assistentes, enquanto Tony Harrington estará no papel de quarto árbitro. Stuart Attwell será o videoárbitro (VAR) e Jarred Gillett o assistente do VAR.

No confronto direto, nota para uma vitória para cada lado. Em 1984/85, o Benfica perdeu, por 2-3, na Sérvia para a 1.ª mão da 1.ª ronda da Taça dos clubes campeões europeus. No segundo jogo, as águias reverteram a desvantagem, ao vencer, no antigo Estádio da Luz, por 2-0.

O jogo, que terá lugar no Estádio Rajko Mitic, conhecido por Marakana de Belgrado, entusiasma os adeptos benfiquistas, que veem a equipa entrar num ciclo novo, após a vitória por 4-1 frente ao Santa Clara, no Estádio da Luz, na 5.ª jornada da Liga. Além do objetivo coletivo, Bruno Lage tem um desafio pessoal para superar. Durante a primeira passagem, em 2019/20, o técnico luso, de 48 anos, não venceu qualquer jogo fora de casa para a prova milionária, tendo ficado pela fase de grupos, com um registo de duas vitórias, um empate e três derrotas, num grupo onde também estavam Leipzig, Lyon e Zenit. O Benfica derrotou o Lyon (2-1) e o Zenit (3-0), mas os dois jogos foram no Estádio da Luz.

O jogo em Belgrado irá servir também de aliciante para vários jogadores do plantel: Álvaro Carreras, Beste, Leandro Barreiro, Rollheiser, Prestianni, Pavlidis poderão se estrear na competição.

Fora da partida, estão Tiago Gouveia e Renato Sanches, que efetuam trabalho de recuperação das respetivas lesões. Em sentido inverso, Aursnes está de regresso à equipa, recuperado de uma lesão muscular. Ainda assim, o médio norueguês, de 28 anos, deverá começar o jogo no banco de suplentes.

Equipa provável (4x3x3): Trubin; Bah, António Silva, Otamendi e Carreras; Florentino, Rollheiser, Kokçu; Di María, Pavlidis e Kerem Aktürkoğlu

Lesionados: Tiago Gouveia e Renato Sanches

O que disse o treinador Bruno Lage: «Quero que a equipa dê sequência ao trabalho que acabámos de começar, isso é que é a minha preocupação.»

Estrela Vermelha será... osso duro de roer

O Benfica prepara-se para defrontar um adversário, que se encontra em ponto de rebuçado na presente temporada. No passado fim de semana, somou a quinta vitória para o campeonato, no qual lidera com 19 pontos, mais três do que o segundo classificado.

A jogar em sua casa, os jogadores do Estrela Vermelha confiam no ambiente vivido no seu estádio de forma a conseguirem causar uma surpresa. Em conversa com A BOLA, Dálcio Gomes, ex-Benfica, deixou um aviso: «Não jogamos para defender e não temos medo», garantiu o médio português.

1 Liga dos campeões no palmarés

Crónico campeão sérvio, já com sete títulos consecutivos, o Estrela Vermelha viveu o seu melhor momento em 1990/91, altura em que conquistou a então Taça dos clubes Campeões europeus, sendo o último emblema do leste europeu a fazê-lo. Esta será a quarta participação do clube nas últimas oito edições da prova.

Famoso túnel que intimida os jogadores adversários

Além da belíssima atmosfera que se vive no Estádio Rajko Mitic, o recinto também é conhecido pelo acesso dos jogadores ao relvado, que é feito por um longo túnel que fica por baixo de uma das bancadas.

Equipa provável (4x2x3x1): Omri Glazer; Ognjen Mimovic, Uros Spajic, Nasser Djiga e Seol Young-woo; Rade Krunic e Timi Elšnik; Silas Katompa, Mirko Ivanic e Peter Olayinka; Bruno Duarte

Lesionados: Nada a assinalar

O que disse Vladan Milojevic: «.O Benfica é uma das equipas onde a crise dura muito pouco. Chegou um novo treinador, com novas energias. De qualquer forma, preparámo-nos como sempre nos preparamos. Pessoalmente, aprecio muito o Sr. Schmidt e chegou um novo treinador que conhece o sistema do Benfica. O Benfica é um clube que tem um sistema e as mudanças de staff dificilmente o podem perturbar»