Um erro do francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris) na terceira das três especiais do primeiro dia do Rali de Monte Carlo, prova de abertura do Campeonato do Mundo, deixou esta quinta-feira o belga Thierry Neuville (Hyundai i20) na liderança.
O campeão mundial em título chegou ao final dos três troços com uma vantagem de dois segundos sobre o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris) e 12,8 sobre Ogier, que liderava a prova à entrada deste derradeiro troço da noite.
O piloto francês, que já venceu a prova monegasca por oito vezes, deixou a traseira do seu Yaris escorregar para a berma numa curva à esquerda, acertando numa vedação que ladeava a estrada.
"Tive sorte, poderia ter tido consequências graves. Foi uma pena porque tinha sido um grande início para nós. Sabíamos que tínhamos de correr um pouco mais de riscos. A nossa posição em pista é uma desvantagem. Infelizmente, perdi o carro numa secção de areia. Atingi alguns postes de lado, mas não danifiquei nada. Perdi alguns segundos, o que nunca é agradável, mas em Monte Carlo é habitual acontecerem coisas destas", admitiu, no final, à WRC TV.
Neuville, que seguia na segunda posição a cinco segundos do piloto da Toyota, herdou o comando no final do troço.
"Foi um bom início, mas desafiante. Estamos a descobrir os pneus, ainda não sei onde estão os limites. Progressivamente fomos sentindo mais confiança", explicou.
Pior sorte teve o finlandês Kalle Rovanperä (Toyota Yaris), que não se entendeu com o ritmo da prova e cedeu já 43 segundos para o comandante, fechando o dia na sexta posição, atrás do estónio Ott Tänak (Hyundai i20) e o francês Adrien Fourmaux (Hyundai i20).
"Foi interessante, mas quero mais", sublinhou o antigo campeão.
O primeiro Ford Puma é o do luxemburguês Gregoire Munster, na sétima posição.
Na sexta-feira, disputam-se mais seis troços, com um total de 107 quilómetros cronometrados.