O Rali de Monte Carlo trouxe drama de alto risco na sexta-feira, com Elfyn Evans a assumir a liderança numa manhã tumultuada marcada por infortúnios para os rivais Thierry Neuville e Ott Tänak. O que começou como uma etapa gelada e complicada transformou-se num dia de sobrevivência, à medida que as condições da estrada causaram estragos no pelotão.
Evans aproveita os erros dos rivais
Apesar de não ter registado os tempos mais rápidos no início do dia, Elfyn Evans conquistou a liderança do rali após uma performance sólida na SS4 e evitando o caos que se seguiu. O galês conseguiu gerir as condições em rápida mudança no asfalto gelado, distanciando-se 2,8 segundos de Neuville para assumir a primeira posição.
“É preciso conduzir um pouco com os olhos,” disse Evans, sublinhando o desafio dos níveis de aderência inconsistentes. “É difícil confiar neles quando está na sombra e ao sol.” A sua abordagem cautelosa, mas limpa, revelou-se decisiva.
Desastre para Neuville e Tänak
A sexta-feira de Thierry Neuville desmoronou no SS6. O campeão mundial em título viu o seu Hyundai i20 N deslizar numa curva acentuada a descer, caindo para uma valeta e arrancando a roda traseira esquerda. A arrastar-se até à linha de chegada quase duas minutos depois, Neuville reconheceu o desafio da aderência variável:
“Parecia que o pneu estava estável, e de repente perdi a eficiência dos travões.” Reparações temporárias à beira da estrada permitiram-lhe voltar ao serviço, mas a sua candidatura à vitória sofreu um grande golpe, caindo para nono na geral.
Entretanto, Ott Tänak também encontrou problemas. O estónio alargou numa curva à esquerda, atingindo um poste de eletricidade e arrancando a maior parte da carroçaria traseira do seu Hyundai. Milagrosamente, o carro manteve-se mecanicamente sólido, permitindo a Tänak manter-se na luta em quinto lugar na geral.
“Falta muita coisa,” brincou, referindo-se à carroçaria traseira rasgada, “mas estou feliz por estar aqui.”
Ogier à distância de ataque
Sébastien Ogier, em busca de mais um triunfo em Monte Carlo, manteve a pressão. O francês tocou num banco no SS6, mas saiu ileso, terminando 2.5 segundos mais rápido que Evans, ficando a apenas 1.5 segundos na geral.
“Ainda há grandes mudanças de aderência,” reportou Ogier, sublinhando as condições imprevisíveis.
Fourmaux e Munster brilham numa manhã caótica
Adrien Fourmaux entregou uma performance impressionante de manhã, estabelecendo o tempo mais rápido no SS6 e subindo para o terceiro lugar na geral. A sua condução calma e limpa foi elogiada, com Fourmaux a dizer: “Diverti-me bastante, conduzi de forma limpa e não cometi erros.”
Grégoire Munster destacou-se como a estrela surpresa, assumindo riscos ousados com uma estratégia de pneus não convencional. Enquanto a maioria dos concorrentes manteve os pneus cravados, Munster misturou e eventualmente abandonou-os completamente, uma aposta que valeu a pena com duas vitórias quase em palco.
“Foi louco,” disse Munster, visivelmente abalado mas radiante. “Pus tudo em cima, mas estive realmente no limite.” Ele agora ocupa o quarto lugar na geral, apenas 0,5 segundos à frente de Tänak.
Rovanperä joga pelo seguro
O campeão defensor Kalle Rovanperä usou a sua posição vantajosa na estrada para reclamar o tempo mais rápido no SS4, mas uma abordagem conservadora no SS6 fez com que ele descesse para o sexto lugar na geral, apenas 0,1 segundos atrás de Tänak.
“Foi uma passagem segura,” admitiu Rovanperä, poupando os seus esforços para o longo prazo.
A batalha pelo top 10 intensifica-se
Atrás de Rovanperä, Takamoto Katsuta e Sami Pajari ocupam o sétimo e oitavo lugares, respetivamente. Pajari evitou por pouco o desastre no mesmo local onde Ogier bateu numa berma. Entretanto, o Hyundai danificado de Neuville deixou-o em nono, enquanto Nikolay Gryazin, no carro Rally2 líder, completa o top 10.
O que vem a seguir?
Com as etapas da tarde de sexta-feira ainda por vir, o Rali de Monte Carlo continua em aberto. Evans mantém uma ligeira vantagem de 1,5 segundos sobre Ogier, enquanto Fourmaux e Munster estão perto o suficiente para atacar. As condições imprevisíveis e as altas apostas prometem mais drama à medida que os pilotos lutam contra os elementos—e entre si—pela supremacia no rali.