A temporada de 2024 da NASCAR Cup Series terminou no Phoenix Raceway, mas apesar de o piloto da Team Penske ter conquistado uma impressionante vitória no campeonato, a corrida foi amplamente criticada pela sua ação pouco emocionante. De acordo com uma sondagem realizada pelo The Athletic, apenas 42% dos fãs consideraram a corrida agradável, reacendendo os apelos para reconsiderar Phoenix como o local para a final do campeonato da NASCAR.

“Uma Corrida Que Falhou em Entregar”

Steve Letarte, antigo chefe de equipa da NASCAR e analista de corridas, descreveu a final em Phoenix como “sonolenta”, citando a falta de degradação dos pneus como um fator chave por trás do produto em pista dececionante. Falando no podcast ‘Actions Detrimental’ de Denny Hamlin, Letarte sugeriu que um maior desgaste dos pneus poderia ter tornado a corrida mais dinâmica.

“Esta foi um pouco sonolenta, certo? Como um segundo de queda não foi realmente suficiente,” disse Letarte. “Pode sempre ser melhor.”

Letarte, conhecido pelas suas críticas justas e ponderadas às corridas, notou que, embora frequentemente defenda corridas criticadas pelos fãs, desta vez, ele concordou com o sentimento geral.

“Hamlin: É um Problema do Carro, Não um Problema da Pista”

Denny Hamlin, co-proprietário da 23XI Racing e um piloto veterano da Joe Gibbs Racing, ofereceu uma análise detalhada. Embora reconheça o apelo do Phoenix Raceway como um local com forte afluência de fãs e um layout único, Hamlin argumentou que o carro Next-Gen é o principal culpado pela falta de emoção.

“O lugar é recompensado porque os fãs aparecem lá, todas as vezes,” explicou Hamlin. “É um ótimo local. Odeio que a corrida não seja melhor porque é uma grande pista de corrida. O layout é muito único. Dá-nos algumas opções em relançamentos. Estamos a correr em várias faixas, mas temos um problema com o carro.”

Hamlin enfatizou que o design do carro Next-Gen limitou a capacidade de criar batalhas emocionantes na pista, particularmente em ovais curtos como Phoenix.

“Frustração dos Fãs e Chamadas por Mudança”

A falta de emoção na final de Phoenix reacendeu os apelos de fãs e insiders do automobilismo para mover a corrida do campeonato para um local diferente. Críticos argumentam que um evento de alto risco como a final da temporada merece uma pista que produza consistentemente corridas memoráveis.

Sugestões para locais alternativos incluem pistas com maior desgaste dos pneus, mais oportunidades de ultrapassagens, ou layouts melhor adequados às limitações do carro Next-Gen.

“A NASCAR Está a Ouvir?”

Embora a NASCAR tenha demonstrado disposição para fazer mudanças audaciosas nos últimos anos, incluindo a introdução de novos locais como o Chicago Street Course, a liga ainda não abordou as crescentes preocupações sobre Phoenix como local permanente da corrida do campeonato. No entanto, as críticas de Hamlin e Letarte sublinham uma questão mais ampla: equilibrar as expectativas dos fãs, o apelo do local e o impacto do design do carro na qualidade da corrida.

“O Caminho a Seguir”

Com a temporada de 2025 no horizonte, a NASCAR enfrenta uma decisão crítica: deve modificar o carro Next-Gen para melhorar as corridas em Phoenix, ou deve a final do campeonato mudar para uma pista mais adequada a batalhas de alta intensidade?

Por agora, a crítica de veteranos da indústria e fãs é clara. A NASCAR deve agir decisivamente para garantir que a final da temporada corresponda ao drama e prestígio que definem o desporto.