O veterano da Joe Gibbs Racing Denny Hamlin elogiou muito o prodígio da Trackhouse Racing Connor Zilisch, considerando-o uma “aposta segura” enquanto avalia o potencial do jovem no futuro da NASCAR.
A temporada de 2024 da NASCAR viu Zilisch, uma estrela em ascensão no desporto, causar impacto com as suas performances excepcionais. Após estrear-se nas séries Truck e Xfinity, ele conquistou a sua primeira vitória na NASCAR em Watkins Glen, surpreendendo o paddock com a sua calma e habilidade. Este sucesso explosivo garantiu-lhe um lugar a tempo inteiro na Xfinity com a JR Motorsports para 2025, pilotando o Chevy nº 88.
A Avaliação de Hamlin sobre o Potencial de Zilisch
Hamlin, um dos pilotos mais experientes da NASCAR, acredita que Zilisch tem o que é preciso para se destacar contra concorrentes veteranos na Xfinity Series, especialmente tendo em conta a sua impressionante experiência em corridas em oval.
“Diria que é provavelmente uma aposta segura, apenas porque ele tem experiência suficiente em ovais,” explicou Hamlin. “Ele não é tão dominante em ovais como é em circuitos, mas continua a ser muito competitivo, mesmo contra veteranos que estão no jogo há bastante tempo.”
Embora Hamlin reconheça que Zilisch pode não dominar a Xfinity Series de forma absoluta, ele prevê uma forte temporada de estreia, estabelecendo uma meta realista de quatro a cinco vitórias para o jovem.
“Será que ele vai ganhar 12 corridas no próximo ano na Xfinity? Não, não penso que sim,” admitiu Hamlin. “Mas será que ele pode ganhar quatro ou cinco? Absolutamente. Considerando o carro em que está e as suas capacidades, esse é um objetivo muito viável.”
Zilisch vs. Shane van Gisbergen (SVG)
Hamlin também comparou Zilisch ao ás das corridas em estrada da Nova Zelândia Shane van Gisbergen (SVG), outro talento que está a gerar burburinho na NASCAR. Enquanto ambos os pilotos se destacam em circuitos de estrada, Hamlin deu a Zilisch a vantagem pela sua versatilidade e adaptabilidade em ovais.
“O Connor tem uma vantagem sobre o SVG,” disse Hamlin. “Acho que ele está mais familiarizado com ovais do que o SVG. Quando olhamos para as suas capacidades em circuitos de estrada, considero-os iguais. Mas em termos de versatilidade geral, o Connor tem a vantagem.”
O que Espera Zilisch
Com Zilisch a juntar-se à poderosa equipa No. 88 da JR Motorsports, as expectativas são altas. Hamlin enfatizou o histórico de sucesso da equipa e acredita que a destreza de Zilisch em circuitos de estrada, combinada com a sua crescente experiência em ovais, o torna um futuro candidato à Cup Series.
“Assim que Connor chegar à Cup Series, ele será certamente um candidato ao campeonato e um dos pilotos a bater todas as semanas,” afirmou Hamlin.
Enquanto o mundo da NASCAR mantém um olho atento em Zilisch, a questão que se coloca não é se ele ascenderá ao nível mais alto, mas quando. A sua jornada promete adicionar mais uma camada de emoção ao futuro do desporto.