O basquetebol da NBA ganhou a reputação de ser um produto soft. O oposto do que era nos anos 90 e início dos anos 2000. Não há mais faltas duras, as defesas eram muito mais agressivas e os jogadores não tinham medo de entrar em contacto excessivo, se necessário. Depois, esse produto desapareceu dos ecrãs. Após o lendário incidente Malice at the Palace, em 2004, a NBA pune severamente qualquer tipo de confronto. Na altura, Ron Artest, agora mais conhecido como Metta World Peace, envolveu-se numa briga com adeptos dos Detroit Pistons e recebeu uma suspensão pesada. Esse evento pode ser considerado um ponto de viragem no basquetebol da NBA. Artest foi suspenso por 86 jogos, de longe a suspensão mais longa da história da liga. Desde então, as brigas foram reduzidas ao mínimo, mas agora as coisas estão a mudar um pouco.
Nestes play-offs, especificamente, temos exemplos concretos de várias equipas que não se esquivam do contacto e do jogo físico. Isso é mais visível nos Orlando Magic e nos Houston Rockets, e no jogo dos LA Clippers contra os Denver Nuggets vimos algo próximo de uma briga, algo raro nos últimos anos. Qual é a razão para isso? Será devido à natureza do jogo de contacto ou é simplesmente basquetebol de play-off, onde todos os jogadores estão com muita adrenalina? Uma mistura de ambos. Os Houston Rockets são uma equipa jovem, com alguns veteranos que sabem lidar com todos os desafios. Os Golden State Warriors disseram que poderia haver uma briga e, do outro lado, está Draymond Green, um jogador que não precisa de muito para explodir.
Quando se está no limite no play-off, basta uma pequena faísca. As equipas da NBA evitam confrontos na fase regular da temporada, porque ninguém quer ser suspenso sem necessidade, mas agora esse risco será assumido conscientemente. Há sangue novo e isso é óbvio. Chega uma geração com vontade de lutar e de se afirmar, e se for preciso lutar, fá-lo-ão.
Nikola Jokic e os Denver Nuggets envolveram-se num pequeno confronto com os LA Clippers no quarto jogo desta emocionante série de play off. É certo que tudo se resolveu rapidamente, mas é o melhor exemplo da verdadeira atmosfera de play-off.
Tudo está tenso e à beira do conflito, e é disso que a NBA precisa. Essa situação será provavelmente a única deste tipo nesta série, mas tudo pode explodir facilmente. Equipas como os Orlando Magic, Detroit Pistons, Indiana Pacers, New York Knicks e muitas outras não serão exceção. Os jogadores não se deixam intimidar, especialmente equipas que têm os chamados enforcers, aqueles que lutam. James Johnson não tem um papel importante na liga há muito tempo, mas os Indiana Pacers mantêm-no no banco por um motivo. Se houver uma briga, ele é o primeiro a usar os punhos, porque é cinturão negro em karaté e, mais importante, reputação.