A portuguesa Catarina Rodrigues, vice-presidente da União Europeia de Judo (UEJ), defendeu hoje o novo modelo dos Europeus, considerando que o mesmo privilegia os atletas e quem assiste.
"Vai permitir termos as categorias mais bem distribuídas pelos quatro dias, temos os dias muito mais equilibrados em termos do número de combates. Para quem vem ver acaba conseguindo seguir mais facilmente as categorias e a competição e, por outro lado, também havendo menos campeões da Europa por dia, acho que vai permitir também honrarmos e darmos uma maior visibilidade a cada campeão e a cada medalhado", defendeu, em declarações à agência Lusa.
Os Europeus de judo de Podgorica decorrem entre quarta-feira e sábado, a nível individual, e por equipas no domingo, tendo a competição deixado de estar 'confinada' a apenas três dias.
Em Podgorica, são vários os campeões europeus que vão defender títulos conquistados em Zagreb2024, além da presença de alguns campeões mundiais e olímpicos, o que para Catarina Rodrigues é um ótimo sinal e numa altura de mudança de ciclo olímpico.
"A qualidade, acho que está mesmo extraordinária. Temos uma série de atletas a voltar depois de bons resultados nos Jogos, outros a reservar um pouco mais para o campeonato do mundo, um bocadinho mais à frente, mas acaba por ser um ano um bocadinho de mudança. Temos os campeões que estão estabelecidos, e que vão continuar até Los Angeles, e uma nova geração que vai aparecer, e isso vê-se também em alguns campeões de sub-23, campeões da Europa de juniores, que estão agora a dar os primeiros passos nos seniores", explicou.
Ao olhar para a seleção portuguesa inscrita nestes Europeus, a 'vice' da UEJ despe esse papel para se congratular com a evolução e afirmação que Portugal tem tido na modalidade, o que abre, uma vez mais, expectativas positivas em relação ao desempenho.
"O judo, se olharmos dentro das modalidades olímpicas, tem que ter um lugar de destaque. Nas últimas três olimpíadas tivemos três medalhas, sempre por atletas diferentes, o que também acho que dá a ideia da saúde da modalidade, não dependemos de um atleta para marcar", afirmou.
Catarina rodrigues acrescentou: "Aqui, temos a Patrícia, que é cabeça de série número um e uma das grandes favoritas à vitória. Agora há algumas gerações mais novas que estão a aparecer e que, esperemos, têm agora estes dois a três anos para conseguir subir um pouco no ranking e depois tentar entrar na qualificação para Los Angeles já com um nível mais elevado para lutarem", disse.
Os Europeus de Podgorica, a decorrerem entre quarta-feira e sábado e que contam com 414 judocas (229 masculinos e 185 femininos), de 48 países, terão em prova nove judocas lusos: Catarina Costa (-48 kg), Raquel Brito (-52 kg), Taís Pina e Bárbara Timo (-70 kg), Patrícia Sampaio (-78 kg), Miguel Gago (-66 kg), Otari Kvatidze (-73 kg), João Fernando (-81 kg) e Jorge Fonseca (-100 kg).